Marka Opel poznata je svakom ljubitelju automobila. Ali ne znaju svi da je osnivač korporacije Adam Opel svoju poslovnu karijeru započeo proizvodnjom šivaćih strojeva i bicikala. Krajem 19. stoljeća njegovi su proizvodi u potpunosti sastavljeni u Njemačkoj i bili su popularni u cijelom svijetu. Posvećenost njemačkog industrijalca i pomoć njegovih sinova potaknuli su ga da stvori pristupačan automobil za svaku obitelj.
ranih godina
Biografija velikog industrijalca započela je 1837. godine u njemačkom gradu Rüsselsheimu blizu Frankfurta. Bio je najstariji sin farmerove obitelji i morao je nastaviti očev posao. Dječak je od malih nogu pokazivao žudnju za tehnologijom, pa je njegov otac odlučio da bi za sina najbolje zanimanje bilo treniranje vodovoda. S dvadeset godina mladić je otišao u Belgiju i zaposlio se kao šegrt. Nakon toga studirao je umjetnost u Engleskoj, a zatim u Francuskoj. 1858. godine na izložbi u Parizu prvi je put vidio šivaći stroj. Inovativni mehanizam zapanjio ga je, a kako bi ga bolje upoznao, Opel je dobio posao u proizvodnji.
Proizvodnja šivaćih strojeva
Kad se Adam 1862. godine vratio u Njemačku, sa sobom je donio san - pokrenuti proizvodnju šivaćih strojeva u svojoj domovini. Njegov je ujak poklonio praznu kravu u kojoj su bile radionice, a zatim i trgovina. Izumitelj je krenuo u stvaranje mehanizma koji ga je jednom pogodio. Godinu dana kasnije, njegov mlađi brat George vratio se iz Pariza i aktivno sudjelovao u proizvodnom procesu. Nakon smrti oca 1867. godine, braća su značajno proširila svoje proizvodne kapacitete podižući novu zgradu. Promjene u osobnom životu i miraz, koje je mlada obitelj dobila nakon Adamova braka sa Sophie Marie Scheller, pomogle su dovršiti gradnju. Djevojčica je bila iz bogate obitelji i u svemu je podržavala napore svog supruga.
1870. tvrtka je prvi put predstavila uzorak novog šivaćeg stroja nazvanog "Sofia". Proizvodnja je, uzimajući zamah u prvih nekoliko godina, svake godine povećavala rast proizvedenih proizvoda. Znatiželja se željno kupovala ne samo u Europi, već i u Americi, Rusiji i Indiji. U dvadeset i pet godina tvrtka je postala najveći izvoznik šivaćih strojeva, dovodeći njihov broj na pola milijuna jedinica.
Oslobađanje bicikla
Putujući Europom, Opel je prvi put vidio bicikl i odlučio ga učiniti popularnim kod kuće. Adam je počeo izdavati još jednu novost 1886. godine. Ove godine predstavio je prvi prototip bicikla. Na razvoj ove industrije potaknut je iz dva razloga. Prvo, proizvodnja šivaćih strojeva prestala je donositi željeni prihod, a drugo, djeca industrijalca ozbiljno su zainteresirana za biciklizam. Opelov najstariji sin dugo je vremena proveo u Engleskoj proučavajući vozilo. Općenito, svih pet sinova Adama i Sophie: Karl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich i Ludwig bili su aktivno uključeni u obiteljski posao. Mladi su bili ljubitelji biciklizma, pa su postojeći model nadopunili najboljim i najnaprednijim idejama.
Dizajn Opelovog bicikla odlikovao se činjenicom da je prvi put u njemu primijenjena inovacija - kotači su bili opremljeni gumama koje su bile ispunjene zrakom. Kupci su novost visoko cijenili, što je dinastiji omogućilo da postane najveći svjetski proizvođač bicikala, njihova godišnja proizvodnja bila je dvije tisuće komada. Nakon Adamove smrti 1895. godine, njegova su djeca nastavila njegov posao, proširila su proizvodnju i ovladala novom industrijom.
Opel automobili
Bilo je to vrijeme brzog razvoja znanosti i tehnologije, pa su se sinovi Opela, uz podršku majke, aktivno uključili u novu industriju - automobilsku industriju. Prije toga, dugo su voljeli samohodne kočije. Cilj im je bio stvoriti automobil koji bi bio pristupačan svakoj obitelji, a osim toga bio je udoban i pouzdan. Prvi automobil marke Opel objavljen je 1899. godine, nakon smrti osnivača tvrtke. Planove koje je Adam nacrtao za sebe prije više od tri desetljeća oživjeli su njegova supruga i sinovi.
Prvi Opelovi automobili imali su originalnu karoseriju, šasiju i dvocilindrični motor. Nakon toga, motor je bio opremljen vodenom pumpom, što je omogućilo vozilu da postigne brzinu do 45 kilometara na sat. Početkom dvadesetog stoljeća pokrenuta je proizvodnja modela više klase s motorom od 6, 9 litara. Novi model, koji se pojavio četiri godine kasnije, imao je četverocilindrični motor i imao je cijenu od 3.950 maraka. Do tada je tvrtka potpuno napustila proizvodnju šivaćih strojeva i poboljšala proizvodnju vozila: bicikla, motocikala i automobila. 1912. godinu obilježila je pojava desettisućitih automobila, a Njemačka je postala njihov najveći proizvođač. Opel je nastavio postojati kao dioničko društvo.
Globalna ekonomska kriza 1930-ih utjecala je i na njemačke industrijalce. Tvrtka je najbolji izlaz iz ove situacije pronašla u suradnji s američkom korporacijom General Motors. Godine 1929. kupila je 80% imovine tvrtke, a zatim je ubrzo stekla preostalih 20%, dionice i postala jedini vlasnik njemačke automobilske industrije. Za ova dva posla Opel je dobio 33 milijuna dolara. Nadležno upravljanje tvrtkom dovelo je do činjenice da je industrijsko carstvo ostalo najveći europski proizvođač automobila, proširivši proizvodnju zbog pojave teških vozila. Trenutni amblem pojavio se na modelu Opel Blitz, jer naziv u prijevodu s njemačkog znači "munja". Čak i prije početka Drugog svjetskog rata, milioniti automobil skliznuo je s montažne trake, a 1956. proizvodnja je premašila brojku od dva milijuna primjeraka. Tijekom sljedećih godina Opel je povećao tempo razvoja kapaciteta i otvorio tvornice u Italiji, Poljskoj i Rusiji.
Desetljećima kasnije ostvario se san Adama Opela o pouzdanom i cjenovno prihvatljivom automobilu. Kad je započeo vlastitu karijeru i otvorio proizvodnju šivaćih strojeva, rijetko je tko zamišljao da neće proslaviti nadarenog izumitelja, ali glavno postignuće slavnog industrijalca i njegove obitelji smatrat će se doprinosom globalnoj automobilskoj industriji.
