Jedinstveni glas Leonida Vitalieviča Sobinova pojavio se u sedamnaestoj godini. Njegov je lirski tenor očarao slušatelje u mnogim zemljama. To je postalo moguće zahvaljujući talentu, atraktivnom izgledu i velikom trudu izvođača, kombinaciji klasičnih temelja i vlastitom pristupu svakoj slici.
Djetinjstvo i mladost
Leonid je rođen 1872. godine u Jaroslavlju. U obitelji trgovca Vitalija Vasiljeviča Sobinova vladao je patrijarhalni način. Nitko od djece nije stekao glazbeno obrazovanje, ali Lenya je zajedno sa starijim bratom Sergejem kupio gitaru od vlastitog novca i polako je savladao. Hobi dječaka podržala je majka. Mentalno je pjevala narodne pjesme i pokušavala to naučiti djecu.
U dobi od devet godina dječak je postao srednjoškolac, a maturirao je sa srebrnom medaljom. Prvi nastup održan je na dobrotvornoj večeri obrazovne ustanove i odmah je uspio. Mladi izvođač ulomka iz opere "Razbojnici Volge" na sceni se pojavio slučajno - zamijenio je bolesnog suborca. Tada Leonid nije razmišljao o pjevačkoj karijeri i stupio je na Pravni fakultet Moskovskog sveučilišta. Dobivši diplomu, počeo se baviti pravom kao asistent poznatog stručnjaka Plevaka. Dvije godine odvjetnik novak vodio je oko 70 građanskih slučajeva, od kojih je većina bila uspješna.
Prvi tenor Rusije
Glazba nije napuštala Sobinova cijelo to vrijeme. Još kao student pjevao je u sveučilišnom zboru, pohađao pjevački krug i istodobno započeo studij u Glazbenoj i dramskoj školi. Učitelj Pyotr Shostakovsky vidio je talent u mladiću i ponudio da besplatno dobije drugo obrazovanje. Lenya se tako revno bavio svojim studijem da je, položivši ispite prve godine, odmah upisan u treću. Hrabro su mu vjerovale vodeće operne uloge u studentskim predstavama. Rezultat petogodišnjeg vokalnog treninga bila je izvedba u talijanskoj operi. Na ispitu je maturant dobio najvišu ocjenu, među ispitivačima je bio i dirigent Boljšoj teatra.
1897. Sobinov je primljen kao solist u glavni gradski hram umjetnosti. Za svoj prvijenac odabrao je ulogu princa Sinodala u Rubinsteinovoj operi Demon. Uslijedila je uloga Borodina u "Princu Igoru". Dvije godine kasnije, vokal je donio konačni profesionalni izbor. Završio je odvjetničku djelatnost i sve napore posvetio služenju pozornice. U šali je umjetnik rekao da je "najbolji pjevač među odvjetnicima ili najbolji odvjetnik među pjevačima". 1989. Leonid je izašao pred publiku u obliku Lenskog, junaka opere Čajkovskog "Eugene Onegin". Njegov neobičan manir bio je puno kritiziran, ali nakon nekog vremena prepoznat je kao klasik izvedbe ovog djela. Karakteristična značajka pjevača Sobinova bio je neobično mukotrpan posao na stvaranju svake uloge. Proučavao je književnost, koja je davala ideju o vremenu radnje, pažljivo analizirao likove likova, navikao se na sliku. Takvo "kopanje" dalo je maksimalan rezultat, slike su se pokazale prirodnima i pouzdanima.
Tijekom sljedećih nekoliko godina, već zreli scenski majstor obišao je sva vodeća europska kazališta, zablistao na najboljim pozornicama u Milanu, Londonu, Berlinu, Parizu. Španjolska turneja 1908. bila je posebno nezaboravna. Publika je pljeskala izvođaču arija iz Mephistophelesa i Manon Lescaut. Glavni dio Gluckova "Orfeja i Euridike" stekao je novi zvuk koji nikada prije nije izvodio tenor. Melodične riječi tuge, govoreći o smrti voljene djevojke, dirnule su srce svakog gledatelja. Vještina Leonida Vitalieviča dosegla je tu visoku umjetničku razinu kada je postao model izvedbe za nadobudne vokale.
Sobinov se 1910. godine okušao kao redatelj. Prvo mu je djelo bila Giacomova opera La Boheme. Sljedeći je komad za "Toscu" planirao Puccini, ali uprava nije dopustila proizvodnju, vidjevši u njemu revolucionarni podtekst.
Domoljub svoje domovine
Leonida Vitalieviča odlikovalo je ljubazno srce i beskrajno velikodušna duša. Smatrao je svojom dužnošću pomoći studentima i nadarenim talentima, darivao potrebne darove organizacijama i društvima u potrebi. Tijekom Prvog svjetskog rata poručnik Sobinov puno je nastupio i sva sredstva prikupljena od koncerata, a to je više od 200 tisuća rubalja, poslao je u pomoć ranjenicima i u dobrotvorne svrhe.
Umjetnik je više puta odbio emigrirati. Pravi domoljub, vjerovao je u rusku umjetnost i bio joj je spreman služiti. U početku je služio kao povjerenik kazališta Mossovet. Neposredno nakon revolucije, postao je šef Boljšoj teatra, ovaj mu je post bio posebno ugodan i smislen. U jesen 1920. godine sovjetska vlada poslala ga je na Krim da vodi smjer kulture odjela za javno obrazovanje u Sevastopolju. Sobinov je snažno podržavao razvoj kazališne umjetnosti, smatra se jednim od osnivača dramskog kazališta Sevastopol. San o otvaranju konzervatorija u gradu ostao je neostvaren.
Osobni život
U biografiji umjetnika bile su dvije obitelji. Prva supruga Sobinova bila je Marija Korzhavina. Diplomirala je u istoj školi. Brak je imao dva sina. Stariji Boris odrastao je kao poznati pijanist, mlađi Jurij umro je na pročelju građanskog rata. Druga obiteljska zajednica dogodila se s Ninom Mukhinom, sestrom poznatog kipara. Njihovo jedino zajedničko dijete bila je njihova kći Svetlana, koja se kasnije prezivala suprug književnika Leva Kasila. Unuka Irina Sobinova-Kassil odabrala je zanimanje redatelja animacije.
Umjetnik je svoje komorne vokalne izvedbe nastavio do 60. godine. Čak i u tako dubokoj starosti, izlazeći na pozornicu, ostao je bistri pjevač i nadareni dramski glumac, zračio nevjerojatnim šarmom. Zauzet raspored i brojne turneje utjecale su na njegovo zdravlje. Prilikom posjeta Rigi u listopadu 1934. godine srce velikog tenora zaustavilo se, dogodio se napad u hotelskoj sobi. Tijelo je pogrebnim vlakom odvezeno u glavni grad i položeno na groblje Novodevichy.
Doprinos Leonida Sobinova opernoj umjetnosti postao je novi korak u razvoju svjetske kulture. Djelo velikog umjetnika nastavili su Fjodor Šaljapin i Sergej Lemešev.
