Legenda o ruskoj šansoni Vilen Ivanovič Tokarev rođen je 11. studenog 1934. godine na farmi Černišev u Republici Adigeji, otac mu je bio nasljedni kubanski kozak.
Glazbene sposobnosti počele su se javljati kod dječaka već u djetinjstvu, s prijateljima je organizirao ansambl i redovito su umarali koncerte za suseljane. Temelj njihovog repertoara činile su kozačke pjesme. I već se u školskim godinama pokazao kao pjesnik, njegove pjesme redovito su se objavljivale u školskim zidnim novinama.
Nakon Drugog svjetskog rata, Willyjev otac premješten je u Kaspiisk na čelno mjesto, obitelj se preselila nakon glave obitelji. Willie nastavlja usavršavati svoje glazbene talente i ulazi u glazbenu školu.
No, neočekivano za svoju obitelj, 1948. godine odlučuje vidjeti svijet i zapošljava se kao vatrogasac na brodu. U mladosti Willie uspijeva posjetiti luke Francuske, Norveške i Kine.
Karijera
Tokarev kaže da je slučajno postao pjevač. Nikolaj Nikitsky, filmski glumac i u to vrijeme vrlo popularan pjevač, pozvao me da ga pratim na njegovim koncertima. Jednom me tijekom koncerta i sam pozvao da otpjevam jednu od svojih pjesama. Kad sam završio, publika mi je zapljeskala. Nikitsky, vidjevši takav uspjeh, rekao mi je: "Willie, moraš pjevati!" A Tokarev je, osim što je svirao kontrabas i napisao pjesme, počeo pjevati.
Od 1970. do 1974. živio je i nastupao kao pjevač u gradu Murmansku. Prema Tokarevu, doselio se iz Lenjingrada, jer je u to vrijeme u Moskvi i Lenjingradu jazz padao u nemilost vlasti, a u Murmansku je mogao biti on sam. Tokarev je odmah regrutiran za pjevača u najmodernijem restoranu u gradu, gdje je dobro zaradio i prepoznat kao kantautor.
1973. Tokareva pjesma "Murmanska djevojka" postala je neslužbena himna poluotoka.
Preseljenje u SAD
Neočekivano za obitelj i prijatelje, Willie Tokarev 1974. godine odlučuje emigrirati u Sjedinjene Države. U početku se bavio bilo kojim poslom da bi preživio. Jednom su ga otpustili s posla kurira na Wall Streetu zbog lošeg poznavanja engleskog jezika, nakon čega je jezik naučio sam s audio kasete. Nakon što je dobio vozačku dozvolu, Tokarev je počeo raditi kao taksist i, napokon, zaraditi pristojan novac. Trebale su mu četiri godine u taksiju da skupi 15.000 dolara za snimanje i izdavanje albuma. Album, izdan 1979. godine na vinilu, bio je ozbiljan, ali nažalost, nije bio uspješan. Ali drugi album, "U bučnoj kabini" (1981.), pun šaljivih pjesama stiliziranih kao urbani folklor ruskog kriminalnog podzemlja, proslavio ga je u zajednici ruskog govornog područja u New Yorku.
Osamdesetih godina njegove su pjesme postale nadaleko poznate među ruskim emigrantima u Sjedinjenim Državama. Tokarev je radio kao pjevač u tri najveća restorana na ruskom govornom području na plaži Brighton: Sadku, Primorskom i Odesi, a uskoro je mogao kupiti stan na samoj obali mora i automobil.
Povratak kući
Prvo putovanje Willyja Tokareva po Rusiji dogodilo se krajem 80-ih. Umjetnik je prisustvovao više od 70 koncerata u svim krajevima SSSR-a, a svugdje su ga pratile rasprodane kuće.
Prvi hitovi koji su Willieju Tokarevu donijeli slavu kod kuće bile su pjesme "Fisherman's" i "Skyscrapers". Oni su i danas popularni među ljubiteljima šansone.
90-ih godina prošlog stoljeća šansonjer redovito vozi između Moskve iz New Yorka. 2005. Willie odlučuje kupiti stan na nasipu Kotelnicheskaya i zauvijek ostati u Rusiji. Pokraj svoje kuće otvara snimateljski studio u kojem i dalje redovito snima svoje nove hitove.
Osobni život
Willie Tokarev, posjedujući fenomenalan šarm i karizmu, uvijek je budio ljubav kod slabijeg spola, to nije moglo ne utjecati na njegov osobni život. Pjevač je prvi put vezao čvor tijekom svoje mladosti u Lenjingradu, u ovom su braku vrlo brzo mladi supružnici dobili sina Antona. Odlučio je krenuti stopama svog roditelja i prihvatio se vokala u stilu šansone. Jao, prvi brak Tokarev raspao se samo nekoliko godina kasnije. Drugi se put Willie oženio 1990. godine, ali ovaj put ne zadugo, iako je dobio drugog sina, koji se zvao Alex. Treći put Willie je zvonio samo mjesec dana, ali pjevač ga se ne voli sjećati. Treći brak trajao je samo mjesec dana, a Tokarev ga u svojim intervjuima nikada ne spominje.
Slučajan sastanak u metrou upoznao ga je s njegovom četvrtom suprugom Julijom Bedinskajom. I unatoč razlici u dobi od 43 godine, nakon nekog vremena par je proslavio vjenčanje.
U savezu s Julijom, Willie je dobio dvoje djece - kćer Evelinu i sina Milena. Sada studiraju u Sjedinjenim Državama, ali su ruski državljani.
Sad Willie Tokarev
Willie Tokarev i dalje je u izvrsnoj formi, puno putuje i radi u studiju. 2016. na koncertu "Šansona godine" pobijedio je ovacijama izvodeći "Ždralovi". A 2017. godine Channel One objavio je svoj koncertni program "Eh, hodaj okolo".
