Georgea Besta s pravom mnogi smatraju jednim od najtalentiranijih i karizmatičnih nogometaša 20. stoljeća. 1968. godine osvojio je nagradu Ballon d'Or. Međutim, Best je ostao zapamćen ne samo po fantastičnoj igri, već i po ekstravagantnom načinu života izvan terena.
Djetinjstvo i prvi uspjesi u nogometu
George Best pojavio se 1946. u irskom Belfastu u običnoj radničkoj obitelji - otac mu je bio strugar, a majka je radila u duhanskoj industriji.
Jednom je djed po majci malom Georgeu dao loptu, nakon čega mu je nogomet postao glavni hobi. George je ovu loptu igrao gotovo danonoćno u dvorištu, koristeći očevu garažu kao kapiju.
Ubrzo je dječak počeo igrati za razne timove u Belfastu. Zanimljivo je da je i tada Best bio superiorniji u tehnici od mnogih svojih vršnjaka.
Na kraju je na njega skrenuo pažnju skaut Manchester Uniteda (Manchester United), a to je dovelo do činjenice da je petnaestogodišnji Best odveden u omladinsku momčad slavnog britanskog kluba.
Profesionalna klupska karijera
Dana 14. rujna 1963. nadareni Irac debitirao je u glavnom timu Manchester Uniteda - pušten je na teren u utakmici protiv West Broma. Ova je utakmica bila uspješna za Manchester, momčad je pobijedila uskom razlikom - 1: 0. I Best je u ovom meču izgledao prilično dobro. Čak je zaradio pohvale i od svog trenera, Matta Busbyja.
Međutim, tada se Best vratio u "omladinski tim" i bio je u njegovom sastavu još tri mjeseca. Matt Busby odlučio je ponovno privući talentiranog Irca u glavnu momčad tek u prosincu 1963. (čitav niz nesretnih poraza ponukao je trenera da obnovi svoj popis).
29. prosinca 1963. Manchester United sastao se s momčadi Burnley na domaćem stadionu Old Trafforda. Best ne samo da je sudjelovao u ovoj utakmici, već je i postigao svoj prvi pogodak za Manchester, zahvaljujući kojem je mogao sebi založiti mjesto u sastavu. Tijekom sezone 1963/1964, Best je postigao 6 golova u 26 utakmica. Inače, u jednom od mečeva - protiv kluba Bolton Wanderers - zabio je čak i dupli. Na kraju sezone Manchester United završio je na drugom mjestu u engleskom prvenstvu, osvojivši samo 4 boda manje od Liverpoola.
U sezoni 1964./1965., Best je već bio pravi miljenik Old Trafforda. I zaista je imao puno zasluga kao igrač. Sjajno je radio s loptom, savršeno vidio teren, imao veliku startnu brzinu. Imao je sjajan dribling i dobro postavljen udarac s desne i lijeve noge.
U sezoni 1964.-1965., Manchester (i Best, koji je tada imao 21 godinu) osvojio je regularno englesko prvenstvo. Par godina kasnije, u sezoni 1966/1967, ovaj se uspjeh ponovio.
Iste 1967. godine, u četvrtfinalu Europskog kupa, Best je na samom početku prvog poluvremena postigao dva pogotka protiv portugalske Benfice. Utakmica je završila slomljivim rezultatom 5: 1 u korist Manchestera.
1968. Manchester se ponovno susreo s Benficom, ali ne u četvrtfinalu, već u finalu Europskog kupa. Pokazalo se da je ova utakmica bila vrlo napeta. Ovdje je glavno vrijeme završilo neriješeno - 1: 1. I na početku dodatnog dijela, Best je, pobijedivši nekoliko suparnika lijepim fintama, postao autor drugog pogotka. A to je, zapravo, predodredilo pobjedu Britanaca. Tada je Benfica primila još dva gola i na kraju je ukupan rezultat bio 4: 1.
Iste 1968. Best je postao najbolji strijelac engleskog prvenstva, tijekom sezone postigao je 28 golova. Uz to, 1968. mu je dodijeljena nagrada Zlatna lopta kao najboljem nogometašu Starog svijeta.
Nogometne uspjehe pratili su i financijski. Glavni oglašivači počeli su potpisivati ugovore s Bestom. Ubrzo je i sam počeo zarađivati novac na svoje ime: otvorio je vlastiti restoran, dva noćna kluba, turističku agenciju i Modnu kuću.
Naravno, nadareni nogometaš imao je mnogo obožavateljica. A broj njegovih romana u šezdesetim i sedamdesetim godinama bio je zaista velik (tisak je neprestano pisao o tim romanima). Povrh toga, postao je ovisan o piću: prvo je pio pivo, a zatim je prešao na jača pića.
Mnogi su sigurni da Best nije izdržao test "bakrenih cijevi", odnosno slave i velikog novca. Njegov je alkoholizam prilično brzo napredovao. U pijanom stanju bio je neobuzdan i nepredvidljiv, lako se upleo u tučnjavu, mogao je biti bezobrazan. Rezultat je bio logičan: u dobi od 27 godina nogometaš je napustio Manchester United. To se dogodilo početkom siječnja 1974. Tadašnji trener Tommy Docherty nije najavio Georgea za sljedeći meč zbog činjenice da je propustio trening. Kao odgovor, nogometaš se odlučio oprostiti od Manchester Uniteda.
Ukupno je od 1963. do 1974. Best odigrao 474 utakmice za Manchester United i postigao 179 golova. Istodobno je nekoliko godina zaredom bio najbolji strijelac momčadi (od 1968. do 1972.).
Kasnije se George Best pretvorio, prema vlastitim riječima, u "nogometnog plaćenika". Tijekom deset godina igrao je u 20-ak klubova, nikada nigdje nije boravio više od jedne sezone. Štoviše, imao je priliku igrati ne samo u Engleskoj i Irskoj, već i u Škotskoj, SAD-u, Južnoj Africi, Australiji i Hong Kongu. Ovdje nije trebalo razgovarati o ozbiljnim naslovima, ali ponekad je Best pokazivao igru kao u najboljim godinama.
Nastupi reprezentacije
Za reprezentaciju Sjeverne Irske George Best odigrao je samo 37 utakmica, postigavši u njima 9 golova. Međutim, sa svojom reprezentacijom nikada nije uspio ući ni na Svjetsko prvenstvo ni na Europsko prvenstvo.
Momčad je bila najbliža prolasku na svjetsko prvenstvo 1970. godine. Tada se Sjeverna Irska u kvalifikacijskoj fazi ozbiljno natjecala za pristup finalu svjetskog prvenstva s momčadi Sovjetskog Saveza. Odlučujuća utakmica, o kojoj je ovisio ishod ovog rivalstva, odigrala se u Moskvi, ali Best u njoj nije sudjelovao. I bez svoje glavne zvijezde, Sjeverni Irci su poraženi - 0: 2. Vrijedno je napomenuti i da je Best kod kuće bio žestoko kritiziran zbog izostanka na terenu u toj utakmici.
Godine 1982. momčad Sjeverne Irske napokon je osvojila kartu za svjetsko prvenstvo. A Best bi zaista mogao kao dio ove momčadi otići u Španjolsku (tamo je održano prvenstvo te godine). Međutim, u to je vrijeme već imao trideset i šest godina, već dugo nije imao pristojnu igračku praksu, ali imao je problema s alkoholom. Kao rezultat toga, odlučili su ga ne uzimati u sastav.
Najbolje nakon umirovljenja
Najbolji je posljednji meč odigrao u veljači 1984. za skromnu sjevernoirsku momčad Tobermore United.
No, i nakon toga, Best je ostao vjeran svom razuzdanom načinu života - značajan dio vremena posvetio je piću i djevojkama. A zbog alkohola je više puta upao u neugodne priče. Primjerice, u studenom 1984. Besti je oduzeta vozačka dozvola i poslan je u zatvor na tri mjeseca zbog pijane vožnje i napada na policajca.
Zaradio je sredinom osamdesetih i devedesetih, uglavnom na TV-u i radiju - komentirao je nogometne utakmice i glumio u popularnim TV emisijama.
Osobni život
Best je imao mnogo afera s najljepšim ženama. I sam je rekao da je spavao s četiri Miss Worldsa. Tako se, na primjer, 1974. sastao s "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
A Angela McDonald-Janes postala je njegova prva službena supruga. Njihovo poznanstvo dogodilo se u Kaliforniji. Angela je tada imala 23 godine, a George već 29. Radila je kao instruktor fitnesa, pridržavala se zdravog načina života, koji se George jako svidio. Varao ju je, ali ona je bila iznenađujuće mirna zbog njegovih romana "sa strane". Vjenčali su se od 1978. do 1986. godine. Uz to, Angela je rodila dječaka iz Besta - dobio je ime Calum.
Također je poznato da je George od 1984. do 1987. imao vezu s modnim modelom Angie Lynn. 1986., kad je Lynn zatrudnjela, Best je čak razmišljao o tome da se vjenča. Međutim, tada je pobacila. U konačnici, nakon mnogih nasilnih skandala i Best-ovih pijanih vragolija, krenuli su svojim putem.
Od 1987. do 1995. sjevernoirski nogometaš hodao je sa ženom po imenu Mary Shatila.
Tada je od 1995. do 2004. nogometaš bio u bračnom savezu sa stjuardesom Alexom Percyjem (kasnije je postala jedan od najpoznatijih engleskih modela). Prvi su se put vidjeli u noćnom klubu, a Best je bio puno stariji od nje - on je tada imao 48, a ona samo 22 godine.
Njihov razvod službeno je formaliziran 2004. godine, iako je zapravo njihova veza prekinuta u jesen 2003. nakon što su se u medijima pojavili materijali koji su govorili o Best-ovoj izdaji.
Posljednje godine, smrt i sprovod
Konačno, Bestov kronični alkoholizam nanio je ozbiljnu štetu unutarnjim organima.
30. srpnja 2002. u londonskoj Kraljevskoj bolnici Bestu izvedena je spasonosna transplantacija jetre. Međutim, nakon operacije nije prestao posjećivati pubove i piti alkoholna pića.
U ljeto 2003. policija je Besta uhitila zbog tučnjave u pubu u Surreyu. A u veljači 2004. Best je uhvaćen zbog vožnje u pijanom stanju. Zbog ovog kaznenog djela kažnjen je s 1500 funti.
3. listopada 2005. Best je prebačen u londonsku bolnicu s akutnom infekcijom bubrega, gdje je dobio hitnu medicinsku pomoć. Nikad nije napustio bolnicu - 25. studenog 2005. objavljena je njegova smrt.
Sprovod legendarnog nogometaša dogodio se u Belfastu, oko 100 000 ljudi došlo se oprostiti od Best. Ceremoniju sprovoda prikazali su i na televiziji, a gledali su je milijuni gledatelja.
