Radoznali umovi čovječanstva razmišljali su o stvaranju mehanizama za računanje od davnina. Rezultat tih napora s pravom se može smatrati modernim računalom koje se danas nalazi u gotovo svakom stanu. John McCarthy je učinio svoj dio.
Djetinjstvo
Pisci znanstvene fantastike su davno izumili robote. I oni ne samo da su izumili, već su i detaljno opisali sposobnosti ovih strojeva koje su stvorene ljudskom rukom. Međutim, ostvarenje tih maštarija u svakodnevnom životu vrlo je sporo. John McCarthy počeo je stvarati stvarne projekte u ovoj grani znanja sredinom dvadesetog stoljeća. U to su se vrijeme u civiliziranim zemljama već proizvodila snažna elektronička računala, koja se uz određeni stupanj pojednostavljenja mogu nazvati prototipovima industrijskih robota.
Budući tvorac umjetne inteligencije rođen je 4. rujna 1927. u imigrantskoj obitelji. Roditelji su u to vrijeme živjeli u poznatom gradu Bostonu. Njegov otac, rodom iz Irske, bio je aktivno uključen u sindikalni pokret. Majka, Židovka iz Litve, radila je kao novinarka u jednom od gradskih novina. Kad je Velika depresija izbila po cijelom svijetu, uključujući Sjedinjene Države, roditelji su neko vrijeme morali putovati po zemlji u potrazi za pristojnim životnim uvjetima. Ispostavilo se da je Los Angeles takvo mjesto.
Ovdje je John išao u školu. Zanimljivo je primijetiti da je dječak rano naučio čitati. Privlačile su ga tehničke knjige i članci u časopisima. Kad se dočepao priručnika za šivaći stroj Singer, brzo je shvatio uređaj i shvatio kako radi. Već u osnovnoj školi McCarthy je pokazao nevjerojatne sposobnosti za matematiku. Nije imao niti deset godina kada je rodbini najavio da će sigurno postati znanstvenik. Odrasli su bili dovoljno pametni i taktični da ovu izjavu shvate ozbiljno.
McCarthy je kao školarac redovito posjećivao knjižnicu Kalifornijskog tehnološkog instituta. Ovdje je pregledavao biltene i ostale tehničke periodične publikacije. U istu obrazovnu ustanovu ušao je nakon napuštanja škole. Primivši studentsku iskaznicu, John je prve dvije godine kao vanjski student položio ispite i testove i odmah je prebačen na treću godinu. 1948. godine diplomirao je matematiku. I tri godine kasnije, magisterij. U to je vrijeme mogao objaviti nekoliko tematskih članaka u prestižnim znanstvenim časopisima.
Znanstvena djelatnost
Nakon što je stekao specijalno obrazovanje, John McCarthy, sa svojom karakterističnom energijom, prihvatio se provedbe svojih ideja. Početkom 1950-ih znanstvena se zajednica suočila s dva hitna problema. Prvo, glomazan pristupni sustav ometao je učinkovito korištenje mogućnosti računala. Programer je morao potrošiti nerazumno puno vremena za unos početnih podataka u procesor. Drugo, programski jezici također nisu bili savršeni. Mladi znanstvenik uložio je velike napore kako bi okupio konferenciju kojoj su prisustvovali svi vodeći stručnjaci na području programiranja i umjetne inteligencije.
Važno je naglasiti da je John McCarthy taj koji je uveo pojam "umjetna inteligencija" u praksu znanstvene komunikacije. To se dogodilo 1956. godine na jednom od simpozija o razvoju računalnih metoda. U to se vrijeme testirao novi programski jezik za rad sa popisima, koji se zvao LISP. Kasnije je poslužio kao platforma za stvaranje obitelji programskih jezika. Algol se već dugo koristi u rješavanju problema s velikim količinama podataka. Fortran je stvoren posebno za rješavanje matematičkih problema pomoću složenih formula.
Karijera znanstvenika uspješno se razvijala. 1962. McCarthy prelazi na Sveučilište Stanford. Ovdje je profesor predavao studentima i djelovao kao stručnjak za razvoj novih projekata. Uz to je puno radio na stvaranju algoritma za funkcioniranje velikih baza podataka. Mnogi se elementi i pristupi koje je John smislio danas koriste u računalnim sustavima. Istodobno, svoje glavno zanimanje ne ostavlja u formiranju osnovnih elemenata umjetne inteligencije.
Uspjesi i postignuća
Rad Johna McCarthyja cijenili su njegove kolege i znanstvena zajednica u cjelini. Turingovu nagradu, najprestižniju nagradu za postignuća u razvoju informatike, profesor je primio 1971. godine. U biografiji znanstvenika zabilježeno je da je do svoje starosti zadržao oštrinu uma i dobre volje. 1985. godine nagrađen je nagradom "Computer Pioneer". Zanimljivo je primijetiti da se ova razlika i novčana komponenta dodjeljuju za doprinose dane prije više od 15 godina.
Nagrada Kyoto, koju uspostavlja i dodjeljuje Japanska keramička tvrtka, međunarodno je priznata za razvoj računalne tehnologije. Ova tvrtka ne proizvodi cigle ili porculan, već silicijske podloge za integrirane sklopove. Zbirka John McCarthy također sadrži američku Nacionalnu znanstvenu medalju i medalju Benjamina Franklina.
Osobni interesi
John McCarthy veći je dio svog zemaljskog života posvetio znanstvenim istraživanjima. O znanstvenikovom osobnom životu malo se zna. U mlađim godinama pokušavao je zasnovati obitelj, no ispostavilo se da je brak krhak. Muž i žena prekinuli su nakon dvije godine. U dane slobodne od laboratorijskih istraživanja, John je išao pješačiti, skakati padobranom i čak je dobio pilotsku dozvolu.
John McCarthy preminuo je u listopadu 2001. u osamdeset petoj godini života.
