Poznati hokejaš Andrey Kovalenko imao je mnogo nadimaka, ali najpoznatiji među njima je "Ruski tenk". Ovaj pseudonim u potpunosti odražava njegovu ovisnost o igri.
Biografija
Andrey Kovalenko rođen je 1970. godine u Balakovu (Saratovska regija). Obitelj budućeg slavnog hokejaša bila je vrlo obična. Hokej je počeo igrati od ranog djetinjstva na uličnim terenima, sudjelovao je na prethodno popularnom turniru Golden Puck. Do 15. godine učio je osnove igre sa poznatim trenerom Vladimirom Kulakovom, koji je vrbovao djecu u sportsku školu "Romantična".
U mladosti se preselio u Gorki, gdje je pozvan da uči i igra za Torpedo. Nakon odsluženja vojske, Andrej Kovalenko dobio je poziv u moskovski CSKA. Bilo je to 1989. godine, počeo je igrati u 4. petici.
Iste 1989. godine Kovalenko je postao prvak zemlje kada je njegov klub osvojio prvenstvo SSSR-a. Istina, hokejaš nema medalja s ovog nezaboravnog događaja - tada je prekratko igrao za momčad, jer mu dodijeljeni pribor nije dodijeljen.
Kovalenko je u CSKA ostao još tri sezone. No, financijska situacija momčadi bila je sve gora, igrači su masovno odlazili u inozemstvo, a ostalima plaće nisu isplaćivali nekoliko mjeseci. Unatoč tome, Kovalenko je dodao da je svake sezone postajao sve profesionalniji igrač. To je donijelo svoje rezultate - 1990. godine dobio je srebrno Svjetsko prvenstvo za mlade. 1992. godine Andrej je odveden u olimpijski tim.
Na utakmicama u Albertvilleu hokejaši su igrali pod ne sasvim jasnim nazivom "United Team". Nisu imali zastavu ili himnu, ali su bili gotovo potpuno izolirani od ostatka sudionika olimpijade. No, to nije spriječilo momke da pobijede samouvjereno, a Kovalenko je postigao jedan gol i asistenciju - uopće nije loše za početnika.
NHL karijera
1992. godine Kovalenko je dobio prvu pozivnicu za tim iz američke Nacionalne lige, bila je to Quebec Nordics. Tada će biti još 6 različitih momčadi, neće sve biti glatko i ugodno za ruskog sportaša. No, svugdje je Kovalenko demonstrirao izvrstan hokej u moći, za što je i dobio svoj najpoznatiji nadimak "Ruski tenk". Inače, u njegovoj je karijeri bilo i drugih pseudonima. Na primjer, Burlak - prema mjestu u kojem se nalazi njegov rodni grad, Rambo - zbog impresivnih dimenzija (181 cm visine i težine 98 kg) i drugi.
Okušavši se u američkim momčadima, Kovalenko je shvatio da je ovo potpuno drugačiji hokej. Ovdje je veliki novac na prvom mjestu, pa se igrači često suočavaju s činjenicom da mijenjaju svoju karijeru ili prelaze u druge momčadi. Između hokejaša možda su postojali sasvim normalni i prijateljski odnosi, ali vrhovna uprava često nije obraćala pažnju na potrebe ili zahtjeve igrača. Kovalenko nije promijenio svoja načela i uvjerenja, na pitanje stranih novinara o svojoj omiljenoj momčadi ili igraču u NHL-u, uvijek je odgovorio: „CSKA će za mene uvijek biti momčad velikih tradicija, a moj najdraži igrač bit će B. Mikhailov.
Karijera u Rusiji
2001. godine Kovalenko se vratio u Rusiju i počeo igrati za Yaroslavl Lokomotiv. S ovom će momčadi dva puta zauzeti prvo mjesto u ruskom prvenstvu, naslovi najboljeg strijelca i najvrjednijeg igrača prvenstva postali su plus. Tada će igrati s omskom momčadi Avangard (osvojio je Kup europskih prvaka) i sa Severstalom iz Čerepovca.
Na Olimpijskim igrama u Naganu (1998.) i na Svjetskom kupu u Švedskoj 2002. godine, Kovalenko je sa svojim timom osvojio srebrne medalje. Godine 2008. Ruski tenk je završio igračku karijeru i počeo braniti interese hokejaša, budući da je bio predsjednik sindikata. Pomaže u razvoju dječjeg hokeja, uključujući i njegov rodni grad.
2018. Andrey Kovalenko postao je zamjenik Jaroslavske regionalne dume, gdje se bavi sportom i interakcijom s međunarodnim organizacijama.
