1958. godine 23-godišnji američki pijanist Van Cliburn pobijedio je na Međunarodnom natjecanju Čajkovskog i istodobno postao idol u Sovjetskom Savezu i Sjedinjenim Državama. Ovom je pobjedom dokazao da glazba nema granica, da je umjetnost iznad političkih kontradikcija. Van Cliburn je u izvjesnom smislu postao simbol zagrijavanja odnosa dviju velesila.
Van Cliburn prije svog prvog putovanja u Moskvu
Van Cliburn (puno ime - Harvey Laban Cliburn) rođen je 1934. godine u Sjedinjenim Državama u Shreveportu u državi Louisiana. Međutim, ubrzo se cijela njegova obitelj preselila u Teksas (i upravo je tu zemlju glazbenik na kraju smatrao svojom malom domovinom).
Prve satove glazbe za dječaka s tri godine održala je njegova majka - i sama je bila pijanistica. Kad je nadareni mladić napunio sedamnaest godina, uspio je ući u prestižnu školu Juilliard, u kojoj mu je poznata Rosina Levina postala učiteljicom glazbe (ona se, inače, školovala na Moskovskom konzervatoriju). 1954. Van Cliburn diplomirao je na svom tečaju, pobijedio na natjecanju u Leventrittu i dobio priliku svirati s New York Philharmonic Orchestra. Tada je mladi pijanist obišao zemlju oko četiri godine. Njegovi su nastupi nesumnjivo bili talentirani, ali to nije bilo dovoljno za stjecanje doista velike popularnosti.
Fenomenalan uspjeh američkog pijanista
1958. godine učiteljica Van Cliburna Rosina Levina pomogla mu je osvojiti stipendiju za putovanje na prvo međunarodno natjecanje Čajkovskog u Moskvi. A to je u velikoj mjeri predodredilo daljnju biografiju glazbenika.
Nastup Van Cliburna na ovom natječaju djela Čajkovskog i Rahmanjinova apsolutno je zadivio i publiku u publici i uvaženi žiri. Kao rezultat, jednoglasno mu je dodijeljeno prvo mjesto. I to unatoč činjenici da je natjecanje održano u jeku hladnog rata, a pijanist je došao iz Sjedinjenih Država. Svoju pobjedničku medalju primio je iz ruku samog Dmitrija Šostakoviča.
Kad se Van Cliburn vratio u svoju zemlju, u New Yorku je dobio svečanu vožnju u kabrioletu bez krova. U isto vrijeme brojni obožavatelji zasipali su sretnog glazbenika cvijećem i konfetama.
Godine 1958. izdavačka kuća RCA Victor potpisala je ugovor s pijanistom i izdala njegov album sa snimkom Prvog klavirskog koncerta Čajkovskog. Ubrzo je ovaj album dobio platinasti status i dobio je nagradu Grammy.
Od 1960. do 1972. Cliburn je putovao po SSSR-u čak četiri puta, a te su turneje uvijek imale velike pomutnje - sovjetska publika obožavala je ovog mlitavog Teksašanina. A on se, pak, prema Sovjetskom Savezu i njegovim stanovnicima odnosio toplo.
Naravno, među ljubiteljima pijanista nisu bili samo obični slušatelji, već i moćnici ovoga svijeta. Van Cliburn tijekom cijele je karijere govorio za nekoliko američkih predsjednika, od Harryja Trumana do Baracka Obame, kao i za šefove država u Aziji, Latinskoj Americi i Europi.
Pad karijere, posljednje godine i smrt
U jednom je trenutku zanimanje za rad Van Cliburna počelo nestajati. To je bilo zbog relativne oskudnosti repertoara, nedostatka primjetnog rasta i niza drugih razloga. 1978., nakon smrti oca, glazbenik i njegova majka (do tada se, inače, nije oženio, a također nije imao djece) preselili su se u mondenu vilu u Teksasu i praktički zaustavili koncertnu aktivnost.
Nakon toga, Van Cliburn, kao i prije, nastavio se baviti raznim dobrotvornim projektima. On je 1989. godine dao prva sredstva za organizaciju u SSSR-u programa "Nova imena" usmjerenog na podršku mladim glazbenicima.
Nakon raspada Sovjetskog Saveza, Van Cliburn je nekoliko puta posjetio Rusiju. Primjerice, 2004. nastupio je u našoj zemlji s nekoliko koncerata posvećenih sjećanju na žrtve terorizma. Tijekom ovog putovanja susreo se i s Vladimirom Putinom - ruski predsjednik odlikovao je slavnog pijanista Ordenom prijateljstva. 2009. godine Van Cliburn održao je glazbeni majstorski tečaj u Moskvi, a 2011. godine stigao je u glavni grad Ruske Federacije da predvodi žiri samog natjecanja Čajkovskog, koje je jednom, davne 1958. godine, sjajno pobijedio.
2012. godine glazbeniku je tijekom pregleda dijagnosticiran uznapredovali rak kostiju. I u veljači 2013. umro je od ove teške bolesti. Oko 1500 ljudi prisustvovalo je pogrebu Van Cliburna u Baptističkoj crkvi u Fort Worthu u Teksasu.
