Zakon i propisi nisu uvijek postojali. U ranoj fazi razvoja ljudskog društva odnosi među ljudima bili su regulirani usmenim zabranama i ograničenjima. I tek kompliciranjem društvene strukture i nastankom temelja državnosti postalo je potrebno učvrstiti pravila ponašanja u obliku pisanih zakona.
Zašto je postojala potreba za zakonima
U primitivnom društvu odnosi među plemenima nisu bili složeni i raznoliki. Ipak, često su ih morali prilagoditi kako bi se izbjegli sukobi i nesporazumi. Ulogu regulatora u ovom slučaju imali su carine, ograničenja i zabrane određenih radnji.
Svatko tko je prekršio obiteljska pravila bio je podvrgnut strogim mjerama, uključujući ukor, fizičko kažnjavanje ili protjerivanje iz zajednice.
Vremenom su se društveni odnosi znatno promijenili. Društvena struktura zajednice postala je složenija i pojavilo se privatno vlasništvo. Sukobi među članovima društva postali su česti. To je iziskivalo pojavu posebne strukture za kontrolu i provedbu. Tako je nastala država.
Jedna od funkcija države bila je upravo reguliranje odnosa između pojedinih članova društva. Trebalo je pismeno utvrditi pravila ponašanja, ograničavajući slobodu ljudi.
Pojava i razvoj zakona
U drugom tisućljeću prije Krista pojavljuju se prvi pisani sustavi zakona. Zakoni babilonskog kralja Hamurabija smatraju se jednim od najstarijih izvora koji su nam omogućili da govorimo o nastanku vladavine zakona. Njegov kodeks jasno definira prava pojedinaca i vlasnika imovine.
Isprva su izvor zakona bili najviši državni službenici. Kraljevi su sami odredili koje norme ponašanja trebaju zakonsku potvrdu, dok su sami upravljali sudom i izricali kaznu zbog kršenja zakona. Potom su kontrolne funkcije prenijete na posebno odabrane suce. Pojavili su se stručnjaci u području prava koji su proučavali i tumačili zakone.
Za vrijeme procvata Starog Rima zakoni su dobili novi sadržaj. Mnoga načela rimskog prava u malo izmijenjenom obliku preživjela su do danas i ogledaju se u modernom zakonodavstvu. Kasnije je čovječanstvo prošlo srednji vijek, kada je odnose među ljudima najčešće regulirala crkva, čiji su zakoni i propisi nazivani kanonima.
Daljnjim razvojem civilnog društva sustav zakonodavstva također je postao složeniji. Nakon XII. Stoljeća, na temelju odredbi rimskog prava, u mnogim europskim zemljama počelo se razvijati građansko, zajedničko i međunarodno pravo.
Postupno su zakoni počeli regulirati odnose između pojedinih država.
Tijekom stoljetne povijesti razvoja prava zakoni su se značajno promijenili. Počeli su u većoj mjeri uzimati u obzir osobitosti društvene strukture i ekonomske aktivnosti. Suvremeni pravnik mora se baviti složenim pravnim sustavima. Poznavanje zakona i sposobnost njihove primjene u praksi isticali su se u posebnom smjeru, zvanom jurisprudencija.
