Definicija "liberal" najčešće se koristi u jednom od dva osnovna značenja. Liberali se nazivaju predstavnicima filozofskog ili političkog pokreta koji brane potrebu za širokim slobodama. Isti pojam označava one koje odlikuje velika popustljivost, što dovodi do popustljivosti onih radnji koje zahtijevaju ukor.
Što znači riječ "liberal"?
Riječi „liberal“i „liberal“potječu od latinskog liberalis i doslovno znače „povezane sa slobodom“. Kada je liberal u pitanju kao pristaša društvenog i političkog pokreta, pretpostavlja se da ta osoba stoji na platformi koja pozdravlja produbljivanje i razvoj političkih sloboda u najširem smislu te riječi. Liberalna ideologija u pravilu ujedinjuje pristaše demokratskog parlamentarizma, kao i one koji se zalažu za slobodu privatnog poslovanja.
U svakodnevnom životu oznaku „liberalno“najčešće primaju oni koji pokazuju nepotrebnu i neprimjerenu toleranciju prema tuđem ponašanju koje krši općeprihvaćene norme i pravila. Primjerice, vjeruje se da pretjerani liberalizam u odgoju mlađe generacije negativno utječe na formiranje tinejdžerske osobnosti. Često pripadnici javnosti zahtijevaju kraj liberalizma vlasti u odnosu na kriminalce i ustrajne kršitelje društvenih normi.
Liberalizam u politici
Tko se može svrstati u liberale u polju političkih aktivnosti? Govorimo o javnim osobama koje podržavaju i u potpunosti odobravaju ideju ograničavanja svakog miješanja državnih struktura u društvene odnose. Glavna načela liberalnog sustava vrijednosti formirana su u vrijeme kad su se u društvu javili i jačali buržoaski odnosi utemeljeni na slobodnom poduzetništvu.
Liberal osobnu, ekonomsku i političku slobodu smatra najvećim prioritetom u javnom i političkom životu. Za liberala prava građanina i njegove slobode postaju svojevrsna osnova i polazna osnova za formiranje političke pozicije. Prema liberalnim političarima, slobodan razvoj bilo kakvih društvenih odnosa omogućuje izgradnju istinski demokratske države.
Liberalna demokracija postaje ideal mnogih zapadnih političara. Međutim, danas je malo ostalo od nekadašnjeg slobodoumlja i slobodoumlja u njemu. Glavni naglasak zapadnih liberalnih demokrata nije toliko na širenju stvarnih sloboda građana, koliko na uklanjanju ograničenja koja ometaju razvoj privatnog poduzetništva. Politolozi i sociolozi primjećuju da tradicije zapadnog liberalizma prodiru sve dublje u ekonomiju, politiku i kulturu zemalja u razvoju.
