Ime Ilje Nikolajeviča Uljanova poznato je prije svega zahvaljujući njegovom briljantnom sinu koji je napravio revoluciju u Rusiji - Vladimiru Iljiču Uljanovu (Lenjin).
Međutim, sam Ilja Nikolajevič bio je izvanredna osoba za svoje vrijeme, poznati reformator obrazovnog sustava u Povolžju.
Za ovo je djelo dobio čin stvarnog državnog vijećnika, nagrađivan je ordenima, uključujući carski red svetog ravnoapostolnog kneza Vladimira, koji je dodijeljen uglavnom za vojne zasluge.
Ilja Nikolajevič rođen je u seljačkoj obitelji 1831. godine. Njegovi su se roditelji pokušali "osloboditi" od svog vlasnika zemlje - dokumenta koji ga oslobađa kmetstva, ali ga nisu dobili. Tada glava obitelji odluči pobjeći u provinciju Astrakhan kako bi se oslobodio jarma vlasnika zemlje. A 1791. godine obitelj Ulyanov stigla je u Astrahan, a šest godina kasnije oslobodila se vlasnika zemlje.
Glava obitelji savladao je krojenje, sagradio kuću i obitelj je živjela manje-više dobro. Međutim, kad je Ilya imao 5 godina, njegova oca više nije bilo, a obitelj je imala poteškoća. Oca mu je zamijenio stariji brat Vasilij.
Starješine su vidjele da Ilya postaje vrlo pametan, pa su ga pokušali steći u dobrom obrazovanju: završio je Astrahansku mušku gimnaziju sa srebrnom medaljom. 1854. diplomirao je na Sveučilištu u Kazanu, na Fizičko-matematičkom fakultetu, gdje je i postao blizak izvanrednom znanstveniku NI Lobačevskom. Već na sveučilištu Ilya je dobio naslov kandidata matematičkih znanosti za svoj rad u astronomiji.
Početak pedagoške djelatnosti
Samostalna djelatnost mladog znanstvenika Uljanova započela je u Plemenskom institutu Penza, gdje je imenovan učiteljem matematike i fizike. U to je vrijeme počeo proučavati obrazovni sustav u Rusiji i razvijati svoju pedagošku teoriju.
Zamijećen je nadareni znanstvenik koji je 1863. godine premješten u Nižnji Novgorod kao učitelj u muškoj gimnaziji. A paralelno su dali i posao u nekoliko obrazovnih institucija. To je Uljanovu pomoglo da prouči obrazovni sustav u različitim institucijama i počne stvarati vlastiti pedagoški sustav u skladu sa svojim stavovima.
Reforma javnog obrazovanja
Sedam godina kasnije, 1869. godine, Ilya Nikolaevich je, naredbom Ministarstva pučkog obrazovanja, imenovan inspektorom javnih škola u pokrajini Simbirsk. Nekoliko godina kasnije, postao je ravnatelj javnih škola.
Sada je znanstvenik uspio provesti obrazovni sustav koji je stvarao dugi niz godina. Nakon proučavanja stanja u školama, privukao je na svoju stranu napredne ljude provincije i započeo pravu reformu na ovom području. Nakon kratkog vremena provincija Simbirsk postala je jedna od najboljih na polju javnog obrazovanja.
U tom je razdoblju Uljanov postigao otvaranje Učiteljskog sjemeništa u Porecku, koje je obučavalo profesionalne učitelje. Nazvani su tako - "Uljanovski ljudi". Prije toga škole su predavali samouci ili svećenici koji nisu bili visoko obrazovani.
Također je stvorena čitava mreža škola u kojima su djeca iz tatarskih, mordovskih i čuvaških obitelji podučavana na njihovom materinjem jeziku. Ukupno je u pokrajini izgrađeno više od 200 novih zgrada za obrazovne ustanove. Često su sredstva za ove građevinske projekte dolazila iz osobnih sredstava Uljanovih.
Osobni život
Dok je bio u Penzi, Ilya Nikolaevich je upoznao Mariju Aleksandrovnu Blank, s kojom je živio do kraja svojih dana.
U ovom braku rođeno je šestero djece, od kojih je većina postala uvjereni revolucionari, borci protiv carske autokracije.
Najpoznatiji od njih su Vladimir i Aleksandar Uljanov.
Ilja Nikolajevič Uljanov umro je u Simbirsku (danas Uljanovsk), u 54. godini. U gradovima u kojima je radio podizali su mu se spomenici, u Simbirsku postoji kabinet u kojem je znanstvenik radio na svom obrazovnom sustavu. Doprinos koji je dao obrazovanju u Rusiji cijenjen je već za njegova života, a također je vrlo cijenjen od naših suvremenika.
