"Mrtve duše" N. V. Gogolj je legendarno djelo. Dašak misterije okruživao ga je od objavljivanja prvog sveska, a jedna od legendi kaže da je jedne noći u veljači pisac spalio drugi svezak svog stvaranja. Književni se kritičari i dalje svađaju oko toga zbog čega se genij tako okrutno obračunao sa svojim stvaranjem.
Postoji nekoliko verzija onoga što se dogodilo. Prema jednom od njih, stvarno je gorjelo. Obično se imenuju dva razloga - da Gogolj nije bio zadovoljan kvalitetom onoga što je napisao, bio je izuzetno nezadovoljan sobom i odlučio je ne objavljivati kreaciju koja mu nije odgovarala. To je vrlo vjerojatno, budući da je prvi svezak zapravo gotovo djelo, a tako sofisticirana osoba u književnosti kao N. V. Gogolj ovo nije mogao ne osjetiti. Osim toga, drugi se svezak trebao baviti reinkarnacijom Čičikova, a to je bilo vrlo teško uvjerljivo opisati.
Drugo objašnjenje za istu verziju manje je bezazleno. Neki povjesničari književnosti vjeruju da je književnik imao napad mentalne bolesti, zbog kojeg je počinio nepopravljivo. Pisac je stvarno patio od mentalnih bolesti, a njegovo stanje deset dana prije smrti nikako nije bilo dobro.
Izgorjela verzija ima jednu veliku manu. Temelji se na samo jednom dokazu - priči o sluzi književnika koji je u to vrijeme još bio premlad da bi dobro razumio događaje. Uz to, malo je vjerojatno da je toliko duboko proniknuo u poslove svoga gospodara i shvatio da je Gogolj spalio upravo "Mrtve duše" i upravo drugi svezak. Možda svjedokov sluga samo svjedoči o činjenici da je Gogol u noći s 11. na 12. veljače 1852. spalio neki dokument. Neki književni stručnjaci vjeruju da je rukopis drugog sveska "Mrtvih duša" doista umro u kaminu, ali tamo je stigao slučajno, a književnik ga jednostavno nije mogao spasiti.
Postoje i verzije da nije bilo izgaranja. Jedno od mišljenja - Gogolj će napisati nastavak svoje pjesme, puno je o tome govorio, pravio skice, ali nije se trudio oživjeti svoj plan. Druga je verzija da je rukopis bio tamo, ali je ukraden.
Kao i prije, najvjerojatnija je verzija spaljivanja, a razlog je taj što je Gogolj sebe precijenio i nije si mogao priuštiti da loše napisano djelo prepusti potomstvu. Također je sasvim moguće da je kreativni neuspjeh prouzročio pogoršanje mentalnih bolesti i na kraju približio smrt.
