Prvi svjetski rat, koji je do 1939. godine ostao najveći vojni sukob u povijesti, bio je sukob dviju udruga: Trojnog saveza i Antante. Sastavi ovih blokova bili su nestabilni, mijenjali su se tijekom rata i u vrijeme njegovog kraja uključivali su većinu civiliziranih zemalja svijeta. Iz tog razloga rat je postao poznat kao Prvi svjetski rat.
Trostruki savez
Temelj Trojnog saveza formiran je u dvije faze, od 1879. do 1882. godine. Prvi sudionici bile su Njemačka i Austrougarska, koje su 1879. godine sklopile sporazum, a 1882. u njega je uključena i Italija. Italija nije u potpunosti dijelila politiku unije, posebno je imala sporazum o nenapadanju s Velikom Britanijom, u slučaju sukoba između potonje i Njemačke. Dakle, Trojni savez obuhvaćao je veći dio srednje i istočne Europe od Baltičkog do Sredozemnog mora, neke zemlje Balkanskog poluotoka, kao i zapadnu Ukrajinu, koja je tada bila u sastavu Austrougarske.
Gotovo dvije godine nakon početka rata, 1915. godine, Italija, koja je pretrpjela ogromne financijske gubitke, istupila je iz Trojnog saveza i prešla na stranu Antante. Istodobno, Osmansko carstvo i Bugarska stali su na stranu Njemačke i Austrougarske. Nakon njihovog pristupanja, blok je preimenovan u Četverostruki savez (ili Središnje sile).
Antanta
Vojno-politički blok Antante (od francuskog "pristanka") također nije formiran odmah i postao je odgovor na brzo rastući utjecaj i agresivnu politiku zemalja Trojnog saveza. Stvaranje Antante možemo podijeliti u tri faze.
1891. Rusko je carstvo sklopilo saveznički sporazum s Francuskom, kojemu je 1892. dodana obrambena konvencija. Godine 1904. Velika Britanija je, vidjevši prijetnju svojoj politici od Trojnog saveza, sklopila savez s Francuskom, a 1907. s Ruskim carstvom. Tako je formirana okosnica Antante koja je postala Rusko Carstvo, Francuska Republika i Britansko Carstvo.
Upravo su ove tri zemlje, kao i Italija, koje su se pridružile Republici San Marino 1915. godine, najaktivnije sudjelovale u ratu na strani Antante, ali zapravo je još 26 država ušlo u taj blok u različitim fazama.
Iz zemalja balkanske regije Srbija, Crna Gora, Grčka i Rumunjska ušle su u rat s Trojnim savezom. Ostale europske zemlje koje su se pridružile popisu su Belgija i Portugal.
Zemlje Latinske Amerike, praktički u punoj snazi, stale su na stranu Antante. Podržali su ga Ekvador, Urugvaj, Peru, Bolivija, Honduras, Dominikanska Republika, Kostarika, Haiti, Nikaragva, Gvatemala, Brazil, Kuba i Panama. Sjeverni susjed, Sjedinjene Države, nije bio član Antante, ali je u ratu sudjelovao na svojoj strani kao neovisni saveznik.
Rat je zahvatio i neke zemlje u Aziji i Africi. U tim regijama, Kina i Japan, Siam, Hejaz i Liberija stali su na stranu Antante.
