Benjamin Constant švicarsko-je francuski politički aktivist i književnik. Cijeli je život promovirao ideje liberalne državne strukture. Njegove misli imale su značajan utjecaj na portugalsku revoluciju, grčki rat za neovisnost, pobune u Poljskoj, Brazilu i Meksiku. Tijekom svoje karijere Constant je objavio niz važnih političkih rasprava, kao i veliki autobiografski roman Adolf.
Rana biografija
Benjamin Constant rođen je u gradiću Lausanne u protestantskoj obitelji koja je pobjegla u Švicarsku tijekom Hugenotskih ratova u 16. stoljeću. Njegov otac Jules Constant de Rebecque služio je kao visoki časnik u nizozemskoj vojsci, a Benjaminova majka umrla je nedugo nakon njegova rođenja. O dječaku su se brinule bake s obje roditeljske strane. Za svog su mladog unuka angažirali najpoznatije prosvjetne djelatnike tog vremena, predavali prirodne i humanističke znanosti i pokušali ga upoznati s umjetnošću.
Do kasnih 1780-ih, Constant se školovao kod kuće, a zatim je ušao na protestantsko sveučilište Erlangen. Odmah nakon diplome, Benjaminu je ponuđeno mjesto na lokalnom sudu i nekoliko je godina bio angažiran u sastavljanju protokola i obrani nedužnih ljudi.
Uspjeh u karijeri
Tijekom Francuske revolucije, Constant je bio branitelj dvodomnog pokreta i britanskog parlamenta. Zahvaljujući Benjaminovom utjecaju, vodeći političari tog vremena shvatili su potrebu za Ustavom. Nakon službenog objavljivanja glavnog zakona države, Napoleon Bonaparte osobno se susreo s Constantom i pozvao ga da postane član Tribunala. Ovo izvanredno tijelo stvoreno je za suđenje političkim zločincima. Nakon toga odjel je postao svojevrsni motor takozvanog "doba terora".
Međutim, 1802. godine Benjamin je bio prisiljen napustiti radno mjesto zbog govora protiv nadređenih. Od tada je aktivist prestao surađivati s Napoleonom i njemu bliskim ljudima. Constant se toliko naljutio na cara da je sudjelovao u uroti protiv njega. Međutim, pokušaj atentata bio je neuspješan. Nakon toga, Benjamin je prikupio stvari i zajedno sa svojom obitelji brzo se preselio u njemački Weimar.
Međutim, unatoč činjenici da je Constant nevoljko napustio Francusku, u Njemačkoj je stekao mnogo odanih drugova. Benjamin je bio prijatelj s najpoznatijim ljudima svog doba, uključujući Johanna Wolfganga Goethea, Friedricha von Schillera i Augusta Schlegela. Nakon nekoliko godina donio je odluku da se preseli u Rouen. Tamo se Constant preselio u mali stan s minimalnim namještajem i počeo pisati svoj autobiografski roman "Adolf". Knjiga je prvi put objavljena 1816. godine u Londonu. I sam je književnik brzo stekao svjetsku popularnost, a njegov je književni talent visoko cijenio čak i Aleksandar Sergejevič Puškin. U svom radu autor je opisao svoj odnos sa svojim suprugama, a također je podijelio s čitateljima kako moderni politički sustav djeluje iznutra.
Pogled na svijet
Tijekom svog života Benjamin je pokušavao uvjeriti dužnosnike, političare i vladine dužnosnike da je osobna sloboda najučinkovitiji motor svjetskog napretka. Stvorio je niz teorijskih djela o odnosu pojedinaca s moći. Prema njegovom mišljenju, svaka je osoba nositelj ideja koje tvore sve društvene institucije. Zbog toga se Constant zalagao da država jamči slobodu i neovisnost pojedinca. Aktivist je često govorio da je samo osoba koja ima slobodu sposobna biti sretna i voditi svoju zemlju naprijed.
Uz to, Benjamin je snažno zagovarao moderne pristupe politici. Uvjeren da je nejednakost među ljudima znak ponižavajućeg društva, prisilio je političare da postupno slabe svoj utjecaj na društvo.
U svom djelu Principi politike, koje je prvi put objavljeno 1815. godine, Constant je tvrdio da bi idealni model vlasti za Francusku mogao biti ustavna monarhija po engleskom modelu. Moć bi, prema njegovim stavovima, u takvom društvu trebala biti podijeljena između svih sudionika. Zapravo je francuskim političarima predstavio nove metode upravljanja, koje su oni, pak, primijenili u praksi.
Osobni život
Benjamin se prvi put oženio 1788. godine za Francuskinju Minnu von Gramm. Njihova veza nikad nije bila savršena, a par je prekinuo 1795. Nešto kasnije, u Ženevi, Constant upoznaje spisateljicu Anne-Louise de Stael. Mladi su odmah osjećali suosjećanje jedni prema drugima, ali morali su privremeno ograničiti datume, jer je žena morala hitno otići u Švicarsku. Njezina obitelj protjerana je iz zemlje za vrijeme terorističkog režima.
Ipak, u svibnju 1795. Benjamin je stigao u Pariz sa svojim novim odabranikom. Ovdje švicarski mislilac uzima francusko državljanstvo i počinje raditi na svojim teorijskim radovima. U lipnju 1797. par je dobio kćer Albertinu. Početkom 1800-ih u obitelji su se počele događati neprestane svađe i sukobi, a u prosincu 1807. godine veza između Constant-a i de Staela prestala je. Od tada Benjamin više nikada nije bio blizak ženama.
Na kraju svog života, poznati politički aktivist postao je izuzetno religiozna osoba. Više je volio protestantsku religiju. Vjerujući da bi osoba trebala biti blizu Boga, Constant je često pohađao crkvu i dane provodio u molitvi.
Veliki pravni teoretičar i književnik umro je 1830. u dobi od 60 godina. Po njemu je 1892. godine dobio ime poznati bojni brod Benjamin Constant.
