Podzemni svijet nije homogene prirode i dovoljno je organiziran. Ima svoja pravila i propise, svoju podjelu na kategorije, kaste i skupine. Jedan od kaznenih statusa o kojem često čujete iz TV programa ili iz policijskih izvještaja su takozvani lopovi u zakonu.
Kazneni autoritet
Tridesetih godina prošlog stoljeća u Sovjetskom Savezu se pojavilo novo neformalno kriminalno udruženje, specifično samo za ovu zemlju, koje su obični ljudi već dugo navikli nazivati lopovima u zakonu. Pojedinci uključeni u ovu kategoriju imali su interni kodeks ponašanja koji se razlikovao strogim poštivanjem kriminalnih tradicija. Kriminalni svijet, u kojem su djelovali ti autoritativni lopovi, odlikovao se visokom razinom tajnosti.
Zanimljivo je da se u kriminalnom okruženju koncept "lopov u zakonu" praktički ne koristi. Ovu kombinaciju obično koriste oni koji su daleko od podzemlja i znaju za nju samo iz pustolovnih filmova i knjiga, gdje se u posljednje vrijeme često naglašava i njeguje "romantična ljubav". Oni koji su mjerodavni u kriminalnom okruženju i imaju takav status, u zločinačkom žargonu nazivaju se jednostavno lopovima ili za sebe kažu "Ja sam u zakonu".
Lopovi u zakonu su oni koji čuvaju zločinačke tradicije i predstavljaju elitu kriminalnog svijeta.
Tradicije lopovskog svijeta
Pojava posebne kategorije lopova uzrokovana je intenziviranjem borbe protiv kriminalnog kriminala, što je rezultat općih represivnih mjera provedenih u SSSR-u prije rata. Glavna ideja koja je pokrenula šefove kriminala bila je nepokornost službenim vlastima i otpor protiv njih sredstvima koja se nisu smatrala političkim. Kriminalna elita je među njih nominirala vođe kojima je povjereno čuvanje tradicije lopovskog svijeta.
Svaki je lopov u zakonu bio dužan strogo poštivati nepisani kodeks ponašanja, tradiciju i običaje usvojene u kriminalnom okruženju. Na primjer, lopov nije trebao imati obitelj, zabranjena mu je suradnja s vlastima u bilo kojem obliku. Pomoć agencije za provođenje zakona također nije bila dopuštena.
Sukobi između pristaša lopovskih zakona i otpadnika nastali su čak i kad su određene vlasti smatrale mogućim služiti ili pomagati vojsci tijekom ratnih godina.
Ne može svatko postati lopov u zakonu. To zahtijeva sigurnost nekoliko uglednih lopova i prolazak rituala krunidbe, svojevrsne inicijacije. Skup ovjenčava lopova; ako je potrebno, ima pravo lišiti autoriteta ovog visokog statusa. U kriminalnom okruženju najcjenjeniji su oni koji su okrunjeni u zatvoru. Zahtjevi za kandidata vrlo su strogi, iako se posljednjih godina počelo prakticirati krunidba za novac. Takvi se lopovi u kriminalnom okruženju nazivaju "narančama".
Prema ustaljenoj tradiciji, samo se onaj koji ima stvarnu kaznenu evidenciju i odgovarajući autoritet među ostalim predstavnicima podzemlja smatra lopovom u zakonu. Zajednica lopova u zakonu nema jasno definiranu strukturu i jedinstveno središte. Ti ljudi djeluju na temelju jednakosti prava i odgovornosti. Zajednicom upravlja isti skup. Na njemu se donose sve važne odluke, uključujući odluku da se lopovu za prekršaj oduzme ne samo titula, već ponekad i života.
