Križ Gospodnji koji daje život obično se naziva križem na kojem je Isus razapet. Prema kršćanskim legendama, zahvaljujući njemu, učinjena su mnoga čudesa, uključujući iscjeljenja, uskrsnuće i pobjede nad nevjernicima. Unatoč činjenici da je Životvorni križ jedna od glavnih kršćanskih relikvija, priče o njegovu podrijetlu opisane su samo u apokrifima.
U kanonskim biblijskim tekstovima Gospodinov križ koji daje život opisan je u početku kao jednostavan predmet koji ne posjeduje nikakva posebna svojstva i na mjesto Isusova pogubljenja doveden je gotov. Ipak, apokrifna literatura opisuje razne legende u vezi s podrijetlom ove relikvije. Pouzdana priča o ovome je nepoznata, pa kršćani i dalje odabiru iz opisanih legendi one koje im se najviše sviđaju i dovode ih da objasne podrijetlo Gospodinova križa koji daje život.
U pravilu, legende o izgledu jedne od najvažnijih kršćanskih relikvija nisu povezane s Novim, već sa Starim zavjetom. Primjerice, postoji mit da su za vrijeme Potopa drvo koje je raslo u Edenu odnijeli bijesni valovi, a kasnije ga je pronašao Mojsije. Posadio je ovo rajsko drvo, a mnogo godina kasnije ono je posječeno i od dasaka je napravljen križ za Isusa.
Postoji još jedna legenda. Kaže da je drvo u Edenu imalo tri debla, od kojih je jedno pripadalo Bogu, drugo Adamu, a treće Evi. Svi su odrasli zajedno do pada ljudi i njihovog protjerivanja iz raja. Nakon ovog događaja, samo je jedno deblo ostalo stajati, dok su se ostala dva razdvojila i odnesena su iz raja, poput onih kojima su ta debla bila posvećena. Završili su na različitim mjestima, a voda je nosila dva dijela rajskog drveta širom svijeta sve dok nije došlo vrijeme Spasiteljeve smrti. A onda su od tih stabala napravili daske, postavili ih s križem i na njima razapeli Isusa.
Postoji još jedno objašnjenje prema kojem je Mojsije vlastitim rukama uzgajao drvo za Životvorni križ. Legenda kaže da se anđeo, po Božjem nalogu, ukazao Mojsiju i dao mu grane čempresa, cedra i aloje, naredivši im da ih zajedno posade u zemlju. Ispunio je naredbu i sva su tri stabla rasla, isprepletena deblima i granama, a potom su posječena kako bi napravila križ za raspeće. Druga legenda kaže da križ i ploča nisu napravljeni od tri stabla, već od četiri - cedra, masline, palme i čempresa.
