Teoretičari marksizma-lenjinizma definirali su buržoaziju kao klasu vlasnika sredstava za proizvodnju koji primaju prihod od prisvajanja viška vrijednosti. Višak vrijednosti formira se na štetu razlike između troškova poduzetnika i dobiti koju je on primio. U širem smislu, buržoazija uključuje sve vlasnike imovine koja im donosi dobit.
Buržoazija kao klasa nastala je u Europi u kasnom srednjem vijeku. Riječ "građanin" tada je značila "stanovnik grada". U feudalnom je društvu buržoazija postala društveno najaktivniji sloj, pokretačka snaga buržoaskih revolucija. Prva buržoaska revolucija dogodila se u Nizozemskoj u 16. stoljeću, tada je revolucionarni pokret zahvatio Europu. Njegov glavni zahtjev bila je jednakost svih imanja pred zakonom i ograničenje privilegija feudalnog plemstva. Poznati slogan Velike francuske revolucije „Sloboda. Jednakost. Bratstvo”nominirali su predstavnici buržoazije. U Rusiji se prva buržoaska revolucija dogodila u veljači 1917. Njegov je rezultat bio stvaranje parlamentarne republike, ukidanje naslova i posjeda, jednakost svih građana pred zakonom, neovisnost nacionalnih pograničnih područja. Kasnije su svi demokratski dobici uništeni nakon pobjede socijalističke revolucije. Nakon sloma feudalnog sustava, socijalni antagonizam je nestao, budući da su se pravno i politički građani europskih zemalja postajali jednaki pred zakonom. Međutim, stvorio se ekonomski antagonizam, generiran nejednakošću imovine između buržoazije i siromašnog dijela društva. Nova potlačena klasa, proletarijat, kreće u prethodnicu klasne borbe, ovisno o veličini svog vlasništva, buržoazija se dijeli na veliku, srednju i malu. Sloj vrhunskih menadžera pridružio se velikoj buržoaziji. Malograđanstvo se ponekad naziva obrtnicima i trgovcima koji posjeduju sredstva za proizvodnju, ali ne koriste unajmljenu radnu snagu. Stoga je malograđanština prilično konvencionalan pojam. U zemljama u kojima su se dogodile socijalističke revolucije eliminirana je građanska klasa, osim malih poduzetnika. Nedavno se u bivšim socijalističkim zemljama, u vezi s obnovom kapitalizma, ponovno pojavljuje velika i srednja buržoazija.
