Socijalna stratifikacija predmet je proučavanja sociologa, politologa i djelomično socijalnih psihologa i stručnjaka u području menadžmenta i marketinga. Socijalna stratifikacija kao sociološki aspekt otkriva uzroke i unutarnje mehanizme društveno-ekonomskih razlika između predstavnika određenih skupina stanovništva.
Socijalna stratifikacija kao sociološki aspekt temelji se na podjeli društva na društvene skupine u horizontalnoj hijerarhiji prema nizu kriterija: nejednakost dohotka, količina moći, stupanj obrazovanja, propisani i postignuti status, profesionalni prestiž, autoritet, i drugi. S ovog gledišta, socijalno raslojavanje poseban je slučaj socijalne diferencijacije.
Glavnim parametrima socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta stručnjaci nazivaju otvorenost socijalnog sustava i ključne dimenzije socijalne stratifikacije - moć, autoritet, socijalni status i ekonomski položaj. Društva se smatraju otvorenima u kojima je moguće promijeniti status stečen rođenjem zbog socijalne mobilnosti. Zatvorena su društva u kojima je zabranjeno mijenjati propisani društveno-ekonomski status, na primjer, kastni sustav u Indiji prije 1900. godine.
Među sustavima društvene stratifikacije razlikuju se četiri: ropstvo, klanovi, kaste i klase. Ponekad se smatra zasebnim sustavom rodne nejednakosti, koja također postoji unutar svakog od četiri sustava. Sociolozi se slažu da je civilizacija u sadašnjoj fazi klasni sustav od tri razine - više klase, srednje i niže, a identifikacija društvenih klasa provodi se na tri načina - objektivni, reputacijski i subjektivni (metoda samoprocjene).
Glavni pojmovi socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta su socijalna mobilnost, propisani i postignuti status, klasna pripadnost, nejednakost i deprivacija.
Mnoge promatrane manifestacije društvene slojevitosti temelje se na prešutnim društvenim ugovorima ukorijenjenim u arhetipovima rituala moći i pokoravanja. Uobičajeno je da osoba pokazuje povećanu uljudnost i poštovanje u odnosima s drugima ako je nadmaše u ekonomskoj ili profesionalnoj kompetenciji, čak i ako je to mišljenje pogrešno, a visoki status ispostavi se izmišljenim. Neki od njih uspiju značajno povećati prvotno propisani status upravo zbog sposobnosti da se "pravilno predstave", stvore imidž socijalno i ekonomski uspješne osobe kako bi stekli naklonost stvarno uspješnih ljudi.
U okviru socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta proučavaju se dvije glavne teorije socijalne nejednakosti - funkcionalistička i sukobljena. Prvi se temelji na konzervativnoj tradiciji i tvrdi da je socijalna nejednakost nužna za uspješnu provedbu osnovnih funkcija svakog društva. Drugi predstavlja radikalni smjer i naziva socijalnu nejednakost instrumentom iskorištavanja.
