Zemlja Izhora i Karelski prevlaka privukli su i Ruse i Šveđane u 13. stoljeću. Te su se vojske također borile za vlast nad finsko-ugarskim narodima. Kao rezultat bitke na Nevi, ruske trupe izborile su pobjedu nad Šveđanima, zaustavivši tako svoj pohod na Novgorod i Ladogu.
Bitka na Nevi započela je 15. srpnja 1240. godine. Neprijateljske trupe, sastavljene od švedske milicije, finskih i norveških plemena, iskrcale su se na rijeci Izhora na mjestu gdje se ulijeva u Nevu. Cilj neprijateljske vojske bio je zauzeti grad Ladoga. Njihov plan bio je da se čvrsto utvrde na obalama jezera Ladoga i Neve, nakon čega su neprijatelji očekivali da će osvojiti Novgorod.
Novgorod su dobro čuvali gardijski odredi duž obala Finskog zaljeva i u regiji Neve. Izhorijanci su prvi primijetili ofenzivu neprijatelja, njihov glavar izvijestio je o predstojećoj katastrofi kneza grada - Aleksandra Yaroslavovicha. Vladar je odlučio brzo odbiti neprijatelja i okupio vlastiti tim. Stanovnici najbližih sela pridružili su se novgorodskoj vojsci.
Neprijateljska vojska nije očekivala tako aktivno i brzo djelovanje ruske vojske, pa je neprijatelja iznenadio. Iznenađenje je bilo jedan od čimbenika koji je osigurao pobjedu Novgorođanima. Aleksandrova vojska napala je Šveđane rano ujutro, a bitka je završila po mraku. Neprijateljska se vojska povukla i svoje mrtve natovarjala na brodove.
Ova je bitka bila prva bitka mladog princa, ali pobjeda je bila vrlo važna za cijelu Rusiju. Glavni cilj neprijatelja bio je odsjeći državi pristup Baltičkom moru, čime je potkopao trgovinu. Bitka na Nevi bila je prva u nizu bitaka za očuvanje izlaza na more. Pobjeda je osigurala relativnu sigurnost Novgoroda.
O samoj bitci na Nevi malo se zna; zapisi ljetopisaca su rijetki i ne daju cjelovitu sliku događaja koji se događaju. Povjesničari i znanstvenici morali su puno razmišljati, graditi teorije i pretpostavke.
Nije potpuno jasno tko je točno vodio švedsku vojsku. Prema jednoj verziji, vojskom je vladao kralj. Život Aleksandra Nevskog kaže da je vođa bio Jarl Birger II. No, naslov je dobio tek 1248. godine, pa nije mogao voditi vojsku. Prije Birgera II, Ulf Fasi bio je jarl, neki tvrde da je upravo on zapovijedao švedskom vojskom.
