Kult božice Ištar nastao je u drevnoj Mezopotamiji, na teritoriju modernog Iraka. U Perziji je bila poznata kao Istar, u Izraelu kao Ashtoret. Grci su je zvali Anunite, Nana, Inanna.
Ištar je bila božica ljubavi, strasti, plodnosti, prirode i često je prikazivana kao lijepa žena, čije je tijelo bilo obraslo nježnim, zelenim izbojcima.
U ona daleka vremena u 7-5. stoljeću prije Krista u Mezopotamiji je bilo nekoliko kraljevstava: asirsko, sumersko, akadsko i babilonsko. Utjecaj kulta Ishtar brzo se proširio na sve bliskoistočne zemlje.
Podaci o božici Ištar sačuvani su u najstarijem književnom djelu: epu o Gilgamešu koji je nastajao tisuću i pol tisuća godina.
Kult božice Ištar
Ime Ishtar u prijevodu znači "Vedro nebo". Plava je drevni sumerski znak božice Inanne. Kompletni znak Ishtar ili Inanne sastojao se od okruglog vijenca s uvučenom vrpcom koja tvori dva kraja i šesterokraku zvijezdu u središtu. Ištar je bila i božica neba.
U Babilonu se Ištar također smatrala zaštitnicom svećenica ljubavi i bludnica. Bilo je čak i hramske prostitucije.
Svakodnevno je nekoliko žena moralo sjediti na posebno određenom mjestu u blizini svetišta Astarte i davati se muškarcima koji su prolazili po novčić. Tek nakon tako neobičnog rituala, žene su se mogle osjećati kao punopravne ljubavnice grada. Sljedeće godine ponovio se ritual.
U 7. stoljeću prije Krista, u Babilonu i u cijeloj Maloj Aziji, kult Ištara bio je najvažniji.
Ishtar vrata
Babilon se prvi put spominje u 3. tisućljeću pr. za vrijeme vladavine akadskog kralja Sargona (2369. - 234. p. n. e.). Opise Babilona ostavili su Herodot, Diodor Sikulski, Strabon. Samo je Herodot pronašao Babilon kakav je bio pod carem Nabukodonozorom II., Koji se proslavio činjenicom da je puno gradio u Babilonu.
Treba napomenuti da je za antički svijet Babilon bio nevjerovatno bogato kraljevstvo u kojem je živjelo bezbroj stanovnika. I to ne čudi. Pod carem Nabukodonozorom II., Babilon je naseljavalo oko 360 tisuća stanovnika. Ogromna populacija za antički svijet.
Do Babilona je vodilo osam vrata, a sva su dobila imena po raznim bogovima. Sjeverozapadna vrata Ištara sagrađena su 575. pr. e. po naredbi cara Nabukodonosora II.
Bila su to grandiozna, monumentalna i vrlo lijepa vrata. Nažalost, sada je ostao samo dio replike vrata. Sama vrata uklonjena su početkom 20. stoljeća.
Vrata Ishtar ogroman su, polukružni luk, omeđen na rubovima visokim zidovima i gledajući na takozvanu Procesnu cestu. Drevni stanovnici Babilona donijeli su kipove bogova kroz vrata Ištara i proslavili izraelsku Novu godinu.
Na istim vratima u grad je dovezen lijes s tijelom Velikog Aleksandra Velikog, koji se također smatrao ljubiteljem žena.
Vrata, posvećena božici Ištar, bila su izrađena od opeke prekrivene svijetloplavom, žutom, bijelom i crnom glazurama. Općenita pozadina vrata bila je plava i plava. Plava boja bila je simbol Ištara.
Zidovi vrata i Procesne ceste bili su ukrašeni bareljefima nevjerojatne ljepote, koji zapanjujuće podsjećaju na žive životinje u raznim pozama. Zidovi staze bili su ukrašeni s oko 120 bareljefa lavova.
Zidovi vrata Ištara bili su prekriveni naizmjeničnim redovima sirruša i bikova. Ukupno je na vratima oko 575 slika životinja posvećenih božici Ištar. Krov i vrata na vratima bili su od cedra. Dugo je vremena Ištar bila glavna božica babilonskog panteona. Identificirana je s planetom Venerom.
