Njemačka invazija na SSSR, započeta 22. lipnja 1941. godine, ušla je u povijest pod kodnim nazivom "Barbarosov plan". Ova vojna operacija i dalje je najveća u povijesti čovječanstva.
Priprema za rat
Adolf Hitler je od samog početka pakt o nenapadanju potpisan između Njemačke i Sovjetskog Saveza smatrao samo privremenom mjerom koja odgađa izbijanje rata između država. Njemačko zapovjedništvo unaprijed se pripremilo za rat. Već 18. prosinca 1940. vrhovno vodstvo Njemačke potpisalo je Direktivu br. 21, poznatiju kao "Barbarosov plan" - opsežnu taktičku operaciju za napad na SSSR. Od stupanja na snagu ovog vojnog plana predviđao je vođenje rata za uništavanje komunista, kao i Židova, koji su, prema mišljenju njemačkih fašista, činili "rasnu osnovu" neprijateljskog režima.
Napad Gremanije na SSSR
22. lipnja 1941. Njemačka je napala SSSR. To se dogodilo manje od dvije godine nakon potpisivanja Molotov-Ribbentrop Pakta - pakta o nenapadanju između zemalja. Europske sile i sovjetska obavještajna služba u više su navrata upozoravali vladajuću elitu na izgradnju njemačkog vojnog potencijala na granicama. Zanemarivanje ovih upozorenja iz jednog ili drugog razloga dovelo je do gotovo trenutne invazije tri milijuna njemačkih vojnika, kao i pola milijuna vojnika njemačkih saveznika. Zahvaljujući toj taktičkoj prednosti i iznenađenju, sovjetska je vojska na početku rata bila demoralizirana, gotovo poražena i odsječena od opskrbe.
Slijedeći njemačku vojsku koja je kolosalnim tempom napredovala duboko na teritorij Sovjetskog Saveza, praćeni operativnim kaznenim odredima koji su provodili operacije masovnog istrebljenja lokalnog stanovništva.
Vojni uspjesi Njemačke krajem 1941. godine
Početkom rujna 1941. njemačke trupe mogle su se približiti Lenjingradu na sjevernoj fronti, zauzeti Smolensk na središnjoj i Dnjepropetrovsk na južnoj fronti. Krajem godine nacistička vojska približila se Moskvi.
U ovom trenutku snage Nijemaca počele su se brzo iscrpljivati. Zapovjedništvo je računalo na brzi završetak rata i predaju SSSR-a, pa nije opremilo svoju vojsku za zimski vojni pohod. Uz to, trupe su napredovale duboko u neprijateljsku državu, ostavljajući tako svoje prednje odrede bez zaliha.
Protuofenziva SSSR-a
Iskoristivši tu situaciju, Sovjetski Savez je u prosincu 1941. pokrenuo veliku protuofenzivu prisiljavajući njemačke trupe na povlačenje iz Moskve. Samo nekoliko tjedana kasnije, početkom 1942. godine, njemačka je vojska uspjela zaustaviti napredovanje sovjetskih trupa u blizini Smolenska.
