Papir je izumljen u Kini i ne čudi što su Kinezi prvi upotrijebili papirnati novac. Prvi su se put pojavili u 9. stoljeću poslije Krista, ali od tog vremena nije preživjela nijedna novčanica. Najstarija pronađena papirnata bilješka datira iz 1380. godine. U Europi je tiskanje novca započelo kasnije - 1661. godine.
Povijest novca u Kini
Prije otprilike dvije tisuće godina, Kinezi su prvi na svijetu izradili pravi papir. Ali nisu odmah shvatili kako zaraditi papirnati novac; dugo su vremena kovanice bile u upotrebi, kao i u cijelom svijetu. Oko 800. godine nove ere pojavio se prvi novac na malim listovima papira s određenim znakovima. To nisu bile uobičajene novčanice u modernom smislu: vlasti carstva izdavale su ih nekim trgovačkim kućama kao potvrde o depozitima koje su se mogle zamijeniti za zlatne, srebrne i bakrene novčiće.
Ovi listovi papira s pečatima koji su štitili od krivotvorenja mogli bi se prenijeti drugima. Postupno su postali uobičajeno sredstvo plaćanja, ali rijetko su se koristili. Sve dok je bilo dovoljno metala, za takvim novčanicama nije bilo potrebe, ali one su dugo postojale zajedno s kovanicama.
Kad je bakra postalo malo u provinciji Sečuan u središnjoj Kini, vlasti su odlučile početi izdavati papirnati novac. Trgovcima se svidjela ova reforma - bilo im je teško sa sobom nositi vreće s novčićima, a papir gotovo nije težio. No masovna proizvodnja novca ubrzo je dovela do inflacije, situaciju u zemlji pogoršali su ratovi s Mongolima. Stanovništvo je sve manje vjerovalo papiru, a novčanice su ubrzo nestale.
Putnici iz Europe koji su posjetili Nebesko carstvo bili su impresionirani ovim novcem, Marko Polo napisao je da ga podsjeća na alkemijske formule za pretvaranje osnovnih metala u zlato.
Nakon toga bilo je pokušaja da se novac vrati s papira: ušao je u optjecaj, ali brzo je postao nepotreban. Primjerice, novčanice su se počele izdavati sredinom 14. stoljeća. Od tih vremena do danas sačuvan je list papira s hijeroglifima, pečatima i crtežima - ovo je najstarija novčanica od 1380. godine. Prikazuje sliku poznatog kineskog umjetnika Ni Zana u to vrijeme.
Do 1500. godine izdavanje papirnatog novca u Kini je stalo i nastavilo se tek u 19. stoljeću zbog europskog utjecaja.
Prvi papirnati novac u drugim zemljama
Nakon što su osvojili Kinu u 13. stoljeću, Mongoli su počeli dijeliti papirnati novac zemljama Bliskog istoka. 1661. godine u Švedskoj su se pojavile prve novčanice, tiskane su u malim količinama u Stockholmu, ali nakon četiri godine uklonjene su iz optjecaja. U Americi se prvi papirnati novac pojavio krajem 17. stoljeća u koloniji Massachusetts. U Rusiji su se novčanice pojavile za vladavine Katarine II.
