William James se smatra jednim od utemeljitelja filozofskog pragmatizma i funkcionalizma. Za druge je ovaj američki znanstvenik otac psihologije. Nakon što je stekao dobro medicinsko obrazovanje, James je proveo puno vremena proučavajući prirodu ljudske svijesti. Međutim, nije uvijek uzimao u obzir važnost društvenog okruženja koje ima izravan utjecaj na formiranje pojedinca.
Iz biografije Williama Jamesa
Budući američki psiholog i filozof rođen je u New Yorku 11. siječnja 1842. godine. Njegov je otac bio intelektualac i pokazivao je izvanredne književne sposobnosti. William je imao tri brata i sestru. Atmosfera u obitelji pridonijela je razvoju dječje znatiželje i formiranju njihovih stvaralačkih sklonosti.
William je bio skeptičan prema školskim zadacima i standardnom obrazovanju. Znanje je radije dobivao iz knjiga i iz prepiske s poznatim znanstvenicima. James je od djetinjstva bio vrlo bolesno dijete. Ipak je lako završio Medicinski fakultet na Harvardu 1869. godine s doktoratom medicine
Početkom 1870-ih James je predavao fiziologiju i anatomiju na Sveučilištu Harvard. Od tih znanosti prešao je na psihologiju i filozofiju, koje su više odgovarale njegovim sklonostima.
1884. James je osnovao Američko društvo za parapsihološka istraživanja. Godinu dana kasnije postao je profesor psihologije na Sveučilištu Harvard, a zatim je dobio titulu i profesor filozofije.
Stavovi Williama Jamesa
Svladavajući temelje filozofije, James je bio pod utjecajem materijalističkog determinizma. William nije vjerovao u iluzornu prirodu slobodne volje. Vjerovao je da je pojedinac sposoban samostalno odrediti tijek svog života. Sva sljedeća znanstvenička pretraživanja upila su taj početni impuls koji je dao poticaj njegovoj strasti za znanjem: čovjek je tvorac stvarnosti i životnih vrijednosti.
William James se smatra pobornikom radikalnog empirizma i pragmatizma. Pokušao je temeljito razumjeti ljudsko iskustvo i socijalno okruženje osobe. Jamesov svijet postojao je u dva smisla. Prvo, to je struktura stvari s kojima osoba dolazi u kontakt u svakodnevnom životu. Drugo, svaka osoba stvara svoj vlastiti svijet, sastavljajući ga od materijala koji opskrbljuje stvarnost. Um osobe je njegovo oruđe u borbi za opstanak. A ovu borbu određuju potrebe. James je bio uvjeren da svijest nije posebna cjelina. To je funkcija, alat koji jamči opstanak pojedinca.
Istraživanje američkog znanstvenika na polju etike govori o svestranosti njegovog oštrog uma. Ali James, suosjećajući s ljudskom patnjom, zanemaruje društvene uvjete koji vrlo često uzrokuju patnju.
James i njegovi principi psihologije
1878. James je počeo pisati svoja čuvena Psihološka načela. Ova kreativnost nastavila se do 1890. U knjizi autor odbacuje stavove njemačkih psihologa, pristaša psihološkog "atomizma". James je iznio zadatak proučavanja određenih stanja svijesti, a ne samo podataka "unutar" svijesti.
Svijest je, vjeruje James, jedan tok u kojem se isti osjećaji, percepcije i misli ne pojavljuju dva puta. Svijest je po prirodi selektivna. Korisna je funkcija i u tom se pogledu ne razlikuje puno od ostalih funkcija biološkog organizma.
Ljudska svijest je prilagodljive prirode. James dodjeljuje važnu ulogu instinktima i osjećajima. Jamesova teorija osjećaja, koju je već razvio 1884. godine, ima svoje pristaše među mnogim današnjim psiholozima.
Općenito, Jamesovi su stavovi pridonijeli formiranju američke i svjetske psihološke znanosti i imali su značajan utjecaj na razvoj filozofije.
William James preminuo je 26. kolovoza 1910.
