Ella Fitzgerald kultna je vokalistica koja je zauvijek ušla u povijest jazza. Tijekom duge karijere od pedeset godina, ovaj je afroamerički pjevač snimio preko 2000 pjesama i osvojio 13 nagrada Grammy.
Teško djetinjstvo i nastup u Apolonu
Ella Fitzgerald rođena je u travnju 1917. u lučkom gradu Newport News na istoku Sjedinjenih Država. Ubrzo nakon rođenja, njezina majka Temperance i otac William razdvojili su se. Zajedno sa svojom kćerkicom, Temperance se preselila u Yonkers, grad u državi New York. Ovdje je majka imala novog dečka - imigranta iz Portugala Josepha Da Silvu.
1932. godine Temperance je umrla od iznenadnog srčanog zastoja, a Ella, koja nije uspjela pronaći zajednički jezik sa svojim očuhom, preselila se k tetki. Nažalost, u novoj obitelji djevojku zapravo nitko nije čuvao. Ella je počela preskakati školu, a zatim je pronašla posao čuvara i spremačice u javnoj kući. Postupno je mlada Ella počela tonuti sve niže i niže do društvenog dna. U nekom je trenutku zapravo postala beskućnikom.
1934. Ella Fitzgerald, koja je od malih nogu bila sklona crkvenim napjevima i pjesmama Connie Boswell, odlučila je testirati snagu na amaterskom vokalnom natjecanju u kazalištu Apollo. Na ovom je natjecanju otpjevala pjesmu Hogi Carmichael "Judy" i osvojila glavnu nagradu - 25 dolara. To je sedamnaestogodišnjoj djevojčici otvorilo nove perspektive.
Kreativnost i osobni život od 1935. do 1955. godine
Početkom 1935. godine, Ella Fitzgerald upoznala je nadarenog bubnjara Chicka Webba i dobila priliku svirati sa svojim jazz bendom u Savoyu, poznatom jazz klubu u Harlemu.
1938. Ella Fitzgerald objavila je svoj debitantski singl, pjesmu "A-Tisket, A-Tasket", čiji se tekstovi temelje na dječjem odbrojavanju. Godinu dana kasnije, još jedan hit, "Pronašao sam svoju žutu košaru", predstavljen je javnosti.
1939. Webb je umro i pjevač je zapravo počeo voditi bend. I ubrzo je promijenila ime u "Ella i njezin poznati orkestar". U osnovi, ovaj se bend specijalizirao za nepretenciozne, nekomplicirane pop pjesme.
1941. godine Ella Fitzgerald udala se za pristara Bena Cornegaya. Ta je veza trajala oko dvije godine - kad je Benny osuđen zbog trgovine drogom, Ella Fitzgerald se razvela.
No, i prije razvoda od Kornegaya, 1942., Ellin orkestar se raspao. Odlučila je nastupiti samostalno i potpisana je za Decca Records. Tijekom godina suradnje s njom, pjevačica je izdala, primjerice, hitove poput "Oh, Lady Be Good!" i Leteći kući.
1947. godine Ella Fitzgerald ponovno se udala. Ovaj put suprug vokala bio je basist Ray Brown. Živjeli su zajedno do 1953. godine. Međutim, nakon razvoda, Ray i Ella nastavili su komunicirati.
Ella Fitzgerald za Verve Records
Od 1955. godine Ella Fitzgerald počela je snimati pod novom markom - Verve Records. Ovu je marku osnovao producent Norman Granz posebno za nadarenu pjevačicu. Ellin prvi album, stvoren u novom studiju, zvao se Ella Fitzgerald pjeva pjesmu Cole Porter (1956).
Bilo je to vrijeme kada se vokal snimala u izdanju Verve Recordsa, a to se smatra vrhuncem njezine karijere. U tom se razdoblju Fitzgerald pokazala u nekoliko žanrova (jazz, pop, bebop), postigla savršenstvo u tehnici scat (ovo je jazz vokalna tehnika u kojoj se glas koristi za imitaciju glazbenog instrumenta) i stekla uistinu gigantsku popularnost.
Na dodjeli Grammyja 1958. godine, Ella Fitzgerald osvojila je dvije statue odjednom. Strogo govoreći, postala je prva Afroamerikanka koja je dobila takvu nagradu.
1961. godine izdavačku kuću Verve Records kupila je velika korporacija MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tri milijuna dolara. A 1967. godine uprava ove korporacije odlučila je da više neće sklapati sporazum s Fitzgeraldom.
Kasnije kreativnost, zdravstveni problemi i smrt
Od 1967. do 1972. pjevač je radio s takvim studijima kao što su Atlantic, Reprise i Capitol. U to vrijeme Fitzgerald je donekle odstupio od tradicije klasičnog jazza.
1972. pjevač je počeo surađivati s Pablo Recordsom. Od tog su razdoblja kritičari i slušatelji primijetili pad njezinih vokalnih mogućnosti. Način izvođenja također se promijenio - postao je krutiji nego prije. Vrijedno je napomenuti da u kasnijem radu pjevačice možete pronaći brojne briljantne hitove koji i dalje privlače znalce.
Ella Fitzgerald posljednje je studijsko snimanje snimila 1991. godine, a posljednji javni nastup imao je u San Franciscu dvije godine kasnije. U to je vrijeme vokalistica već bila ozbiljno bolesna - vid joj je bio ozbiljno oslabljen i patila je od dijabetesa melitusa. 1993. dijabetes se zakomplicirao, a kao rezultat toga, kirurzi su bili prisiljeni amputirati obje noge pjevaču do koljena.
Ella Fitzgerald umrla je 5. lipnja 1996. u vlastitoj kući u prestižnom području Los Angelesa Beverly Hills.
