Lourdes je gradić na jugozapadu Francuske, petsto milja južno od Pariza, a ujedno i jedno od najvećih hodočasničkih središta u kršćanstvu. Godišnje postoji pet milijuna hodočasnika i turista za 17 tisuća lokalnih stanovnika. U Lourdes ih dovodi priča o događaju koji se dogodio 1858. godine, kada se Djevica Marija ukazala djevojci Bernadette.
Bernadette Soubirous, kći seljaka, tada je imala 14 godina. Prema njezinim riječima, žena odjevena u bijelu odjeću pojavila joj se 18 puta od 11. veljače do 16. srpnja i razgovarala s njom o duhovnim tajnama i zemaljskim poslovima. Dana 25. ožujka, žena je snimila sliku Djevice Marije i naznačila Bernadette gdje treba potražiti sveti izvor.
Isprva nitko nije vjerovao u priče djevojke, no mali se rezervoar ubrzo pretvorio u bazen i pojavili su se prvi dokazi o ozdravljenju bolesnika koji su došli do izvora. Nekoliko godina kasnije, započela je gradnja prve kapele, a vijest o Lurdskom proljeću proširila se Francuskom i šire.
U sto pedeset godina Lourdes je posjetilo dvjesto milijuna ljudi, a crkva je službeno prepoznala neke slučajeve izlječenja. U Francuskoj nema drugih mjesta hodočašća čiji bi se utjecaj na srca i umove vjernika mogao usporediti sa svetištem malog grada u podnožju Pirineja.
Svetište Gospe Lurdske obuhvaća 22 bogomolje, uključujući Svetu grotlu, dvije bazilike, dom roditelja svete Bernadette i brojne zgrade za hodočasnike i bolesnike.
Najcjenjenije mjesto u Lourdesu je sveta špilja, Massabella, ona ista špilja u kojoj se Djevica Marija pojavila prije Bernadette i u kojoj se nalazi izvor ljekovite vode.
Bazilika Bezgrješnog začeća nalazi se sjeverno od Grotta i izgrađena je između 1866. i 1872. godine. Zgrada je izrađena u gotičkom renesansnom stilu, na pročelju je okrugla ploča s prikazom pape Pija X., u lijevoj ruci drži dekret prema kojem je Ekumenska crkva prepoznala Bernadetino svjedočanstvo o ukazanju Gospe u Lurdu. Bazilika može primiti do 500 štovatelja, a oltar se nalazi neposredno iznad mjesta ukazanja. Zvona bazilike pjevaju himnu "Ave Maria de Lourdes" svaki sat.
Na arhitekturu bazilike svete krunice utječu bizantsko-romaničke tradicije, na primjer, grčki križ u središtu kupole. Bernadette je ispričala da joj se tijekom vizija Djevica ukazala s krunicom u rukama, a sve u bazilici govori o tajnama svete krunice, radosne, žalosne i slavne. Prikazani su na pročeljima zgrade i tri luka, a oko središnje kupole nalazi se petnaest misterioznih kapela.
