Dugo vremena čovječanstvo je postojalo bez električne energije. No pojavom prve elektrane postalo je jasno da je ovo jedan od najvažnijih događaja na svijetu.
Formiranje nove industrije
U drugoj polovici 19. stoljeća plinske svjetiljke zamijenjene su električnim, koje su se napajale istosmjernom strujom. To se dogodilo u New Yorku 4. rujna 1882. godine. Poznati američki izumitelj Thomas Alva Edison pokrenuo je prvu elektranu. Ovaj je izum imao mogućnost dijeljenja električne energije na suvremen način. Električna energija isporučivala se određenom potrošaču putem energetskih kabela s podvodnim slavinama. U početku se električna energija proizvodila u blok stanici, koju je Edison izgradio u kući koju je kupio u tu svrhu. Pilot projekt financirao je Morgan, američki poduzetnik i bankar.
Prvo pokretanje elektrane
Dostojanstvenici su se okupili na dan pokretanja elektrane. U početku je eksperiment dobro išao; u trenutku spajanja na prvi izvor energije drugog dogodio se neočekivani "cirkus". Generatori su se počeli tresti, počeli su ispuštati glasnu tutnjavu, oni oko njih bježali su od straha. Ovako spojeni generatori omogućili su da jedan od njih postane generator za drugi. Thomas Edison instalirao je nekoliko generatora ukupnog kapaciteta preko 500 kW. Motori su se napajali parnim kotlovima koji su se mehanički opskrbljivali ugljenom. U ovom sustavu nije bilo remenskog pogona, a napon se automatski regulirao. Takva elektrana mogla bi opsluživati područje New Yorka, bilo je površine 2,5 kvadratna kilometra.
Prva je elektrana napajala struju niskog napona, pa je došlo do velikih gubitaka u električnim žicama. Zagrijali su se, izgubila se učinkovitost opskrbe energijom na daljinu. Zbog tih neugodnosti bilo je potrebno stvoriti elektrane u centru grada, što znači da je bilo poteškoća sa sljedećim ulaganjem sredstava. Problem je pogoršan nedostatkom zemljišnih parcela i njihovom visokom cijenom. Stoga su prve elektrane izvedene u SAD-u u visokim zgradama. Naravno, opskrba gorivom i vodom stvarala je određene poteškoće.
Besplatni eksperiment
U početku je prva elektrana opsluživala potrošače besplatno. smatra eksperimentalnim. Ova stanica nije imala mjerne sustave. Postojao je samo relej, koji je bio potreban za isključivanje stanice u slučaju preopterećenja u mreži. I svaki je generator imao svoj vlastiti prekidač. Suvremeno društvo nema priliku iz prve ruke vidjeti prvu elektranu, jer nije preživjela do danas.
