U regiji King Country ne postoji niti jedan grad. Rijetko naseljeno brdovito područje na Novom Zelandu privlači turiste svojim prirodnim ljepotama. Špilje Waitomo postale su glavna atrakcija i obilježje Sjevernog otoka.
Sva su ovdje naselja servisni centri koji opslužuju gradove Taumarunui i Te Kuiti. Desetak kilometara od potonjeg glavna je meta turista.
Nevjerojatno otkriće
U ogromnom krškom sustavu Waitomo postoji približno 300 špilja. Naziv je preveden s maorskog "voda koja teče kroz rupu".
Mještani su znali za postojanje tih špilja prije dolaska kolonizatora. Vanjski svijet naučio je o nevjerojatnom mjestu tek krajem prošlog stoljeća. 11887. Fred Mace govorio je o sustavu. Zajedno s vođom Taneom Tinorauom istraživao je sustav.
Šok istraživača izazvala je nevjerojatna ljepota bizarnih vapnenačkih formacija na zidovima, a strop užaren poput zvjezdanog neba. Posjet je otvoren 1889. godine, a od 1900. godine vodili su Maori.
Popularnost špilja povećala se 1904. Od tada je sustav stekao svjetsku slavu.
Neobični graditelji
1910. godine otvoren je hotel za goste. Potomci vođe koji su dopustili posjet Waitomou aktivno sudjeluju u očuvanju znamenitosti.
Jedinstveni sustav uvršten je na popis atrakcija koje je potrebno posjetiti na Novom Zelandu. Glavni interes nisu grananje i zbrka, već posebni stanovnici.
U lokalnim špiljama žive posebne vrste insekata, Arachnocampa luminosa ili komarci gljiva. Njihove ličinke pletu gnijezda od svile. Tanke niti za hvatanje vise s njih. Tada je cijela konstrukcija osvijetljena tijelom "graditelja". Ovo je namijenjeno privlačenju drugih insekata.
U fazi larvi prolazi veći dio života rijetkog novozelandskog insekta. Svjetlost nastaje reakcijom kemikalije u repu ličinke s kisikom. Užarene mreže zamka su plijena.
Špilja krijesnica
U mračnim i vlažnim špiljama nitko se ne boji krijesnica. Navoji se ne isušuju, vjetar ih ne oštećuje, jasno su vidljivi na svjetlu. Mnogo je plijena, pa stanovnici Waitoma nikada ne ostaju gladni. Međutim, neki znanstvenici razmatraju verziju da krijesnice-komarci svijetle isključivo od gladi.
Zahvaljujući dizajnu zamke, špilja je osvijetljena nevjerojatnim plavkasto-zelenim sjajem. „Strop“se pretvara u nebo posuto blistavim zvijezdama. Same niti su uočljive izbliza. Insekti uplašeni glasnim zvukovima gase svjetla, špilja zaranja u mrak.
Ovo nevjerojatno mjesto posjećuju ne samo zbog krijesnica, već i zbog zapanjujuće lijepih stalaktita i stalagmita. Uz uobičajene rute, pješice i brodom, pruža se i ekstremna opcija.
Ruta prolazi kroz špilje osvijetljene krijesnicama, a dijelom i u potpunom mraku.
Teško dostupni kutovi sustava koriste se za speleološka natjecanja.
