Kaori Sakamoto ključna je ličnost japanske reprezentacije u umjetničkom klizanju. Iza ramena sportaša koji nastupa u pojedinačnom klizanju - pobjede na prvenstvima različitih razina i Grand Prix. U 2018. godini umjetnička klizačica osvojila je zlatnu medalju na prvenstvu četiri kontinenta, a 2019. postala je najbolja na japanskom prvenstvu.
Put do velikog sporta
Kaori Sakamoto rođena je 9. travnja 2000. u Kobeu. Ovaj japanski grad, smješten na otoku Honshu, vodeća je luka i središte međunarodne trgovine u zemlji.
Obitelj je odlučila da će se djevojka od malih nogu baviti umjetničkim klizanjem, pokazalo se da je izbor bio pravi. Mlada Kaori debitirala je na Grand Prixu u Češkoj 2013. godine. Ova serija prestižnih natjecanja organizirana je za mlađe klizače i odvija se u nekoliko faza na klizalištima u različitim zemljama. Uz to, sportaš je prvi put ušao u led japanskog juniorskog prvenstva u umjetničkom klizanju. Djevojčica je svoj uspjeh ponovila sljedeće godine i dobila je pravo predstavljati svoju zemlju na međunarodnom juniorskom prvenstvu u Tallinnu, gdje je ušla među šest najboljih i prvi put ušla u led državnog prvenstva za odrasle.
Sezona 2015/2016 bila je vrlo uspješna za klizačice. Započela je na Azijskom kupu zajedno s eminentnim odraslim sportašima, ali nastupila je vrlo samouvjereno i osvojila broncu. Tada je nekoliko etapa provela na juniorskim natjecanjima u Latviji, gdje je dobila srebrnu medalju, i u Poljskoj, gdje je postala četvrta. Na Zimskim olimpijskim igrama mladih u Norveškoj, japanska umjetnička klizačica bila je među šest najboljih. Uoči Olimpijskih igara, sportaš je osvojio Grand Prix kod kuće i postao drugi u Parizu. Također je bila jedna od dobitnica Junior Grand Prix-a u Marseilleu. Postavši pobjednik juniorskog prvenstva, Kaori je hrabro ušao u borbu nacionalnog prvenstva, debitantica je zauzela 8. mjesto. Tijekom mnogih sportskih natjecanja, klizačica je uspjela poboljšati svoje prethodne atletske performanse.
Olimpijska sezona
Sakamoto je novu sezonu 2017.-2018. Započela na Azijskom kupu, gdje je izborila pobjedu. Sportašica je održala još nekoliko turnira u Sjedinjenim Državama, no nedostajalo joj je samopouzdanja da se popne na postolje. Uslijedila je serija Grand Prixa u Rusiji, u ovoj se fazi sreća okrenula od nje i Kaori je završila na sredini turnirskog stola. Ali u američkoj fazi Grand Prixa, klizačica iz Japana postala je druga. Japanski sportaš pojedinačno kraj godine proveo je na državnom prvenstvu, borio se za zlato, ali što se tiče ukupnih bodova, zauzet je tek drugi korak na postolju. Mjesec dana kasnije, na kontinentalnom prvenstvu u Taipeiju, klizačica je sucima i gledateljima predstavila iznenađenje, samouvjereno osvojivši naslov prvakinje i poboljšavajući svoje rezultate.
Na Olimpijskim igrama u Južnoj Koreji izašla je kao zamjena u slobodnom programu i zauzela posljednje mjesto. Prema rezultatima natjecanja na pojedinačnom turniru Olimpijskih igara, djevojčica je bila na 6. mjestu, a ekipa iz Japana u 5. redu turnirske tablice.
Ostala postignuća
2018. japanska umjetnička klizačica nastavila je karijeru i postala apsolutni pobjednik prvenstva četiri kontinenta, a njezini suigrači zauzeli su mjesta na postolju u blizini. Njihov doprinos razvoju nacionalnog umjetničkog klizanja bio je ogroman, jer je takva pobjeda za japansku momčad bila tek 2003. i 2013. godine. Godišnje natjecanje pojavilo se 1999. godine kao analog Europskom prvenstvu. Na njemu sudjeluju sportaši iz Amerike, Azije, Australije i Oceanije. Besplatni program pod nazivom "Amelie", s kojim je nastupio Sakamoto, ugodno je oduševio publiku obiljem kaskada skokova, koje se sastoje od trostruke petlje i dvostruke osovine, kao i stepenicama četvrte razine. Tako je klizačica u programu postavila svoj osobni rekord - 142, 87 bodova, a u ukupnom iznosu natjecanja - 214, 21 bod. Klizalište u Taipeiju postalo je jedno od omiljenih klizačica i donijelo joj je pobjedu. Svake godine se vraća ovdje, ovdje se osjeća samopouzdano i smireno.
Nasmiješena i karizmatična Kaomi postala je pravo otkriće sezone. Djevojčici je donio pobjedu u državnom prvenstvu i srebro u fazi američke VN Prixa. Na svjetskom prvenstvu u umjetničkom klizanju Japanka je bila tek peta, unatoč činjenici da je izvrsno klizala u kratkom programu, a njezin rezultat - 76, 86 bodova - postao je osobni rekord sportašice na natjecanjima ove razine. Sakamoto je svoj besplatni program započela koreografskom stazom, koja se neprimjetno pretočila u konačni skok cijelog programa - dinamični razvoj dosegao je vrhunac.
Naglasak na skakanju
Mnogo je pobjeda u sportskoj biografiji japanskog umjetničkog klizača. Pravi samurajski lik koji pokazuje na svim natjecanjima pomaže joj u postizanju rezultata. Tijekom treninga u Helsinkiju udarila je glavom i praktički propustila kratki program. Ali uspio sam se sabrati i sjajno klizati besplatni program, što je impresioniralo sve. Umetnička klizačica uspjela je zadržati letvicu i postala je treća na natjecanju u Finskoj.
Glavna prednost Kaori su sjajni skokovi koje u velikom broju uključuje u svoje programe, izmjenjujući ih s koreografskim vezama. Njezini treneri postavili su super zadatak - pojačati naglasak na skokovima, koje Sakamoto savršeno kombinira s glazbom i ispada nevjerojatno mekan, s "mačjim" slijetanjima i izlazima.
Svaka izvedba poznatog japanskog klizača svijetla je i spektakularna, s dobro odabranom glazbom i ispunjena složenim sportskim elementima. No iza njezina leta na ledu puno je posla i sati treninga. Već se priprema za nove faze Grand Prixa, koji će se uskoro održati u Sjedinjenim Državama, kao i za turnir u Grenoblu. Borba će biti vruća, jer će natjecanje okupiti mnoge jake i stabilne sportaše, uključujući i Rusiju. Danas su u osobnom životu 19-godišnje Kaori Sakamoto sport na prvom mjestu, kao i ogromna ljubav prema umjetničkom klizanju i želja za pobjedom.
