Lutkarske predstave imaju mnogo drevniju povijest od bilo koje druge vrste i žanra kazališne umjetnosti. Ali, preživjevši stoljeća i različite povijesne strukture, kazalište lutaka još uvijek nije izgubilo svoju popularnost. Njegovi su nastupi uvijek popularni i kod mlade i kod odrasle publike.
Lutkarske predstave antike i srednjeg vijeka
Prva spominjanja najjednostavnijih lutkarskih predstava povezana su s drevnim egipatskim vjerskim misterijama, koje su se temeljile na mitu o smrti i uskrsnuću Ozirisa. Njihovi su izravni sudionici bile lutke koje su prikazivale Ozirisa i Izidu, iako su u ovom slučaju igrale pasivnu ulogu.
U antičkoj Grčkoj i Rimu bile su vrlo popularne kućne lutkarske predstave, ukrasi i lutke za koje su se izrađivali ručno. U to su vrijeme stvorene prve lutke, pokrenute parom i naramenicama pričvršćenim za ruke i noge.
U srednjem vijeku lutkarske predstave najčešće su se prikazivale na ulicama i trgovima. Lutajući lutaoci kretali su se iz grada u grad i, povlačeći velike komade platna između stupova, pokazivali nad njima predstave, često zasnovane na vrlo ozbiljnim, lirskim i dramskim zapletima. Znanstvenici su već dugo dokazali da su u izvedbama putujućih lutkara postojali prizori koje su kasnije profesionalni dramatičari koristili u tako izvanrednim djelima kao što su Romeo i Julija, Faust i kralj Lear.
Najpopularniji lik u satiričnim izvedbama bila je Pulcinella, čija se slika prvi put pojavila krajem 16. stoljeća u talijanskoj komediji maski. Ova je slika stekla toliko široku popularnost da su joj se u većini europskih zemalja pojavila brojna "braća". Među njima su engleski punch, francuski Punchinelle i, naravno, ruski peršin.
Kazalište Petrushka
U Rusiji je kazalište Petrushka postalo rašireno krajem 18. stoljeća. Glavni dodaci peršina bili su sklopivi paravan i set lutki, koji su se stavljali u kutiju na kraju izvedbe. Lutkarski pomoćnik bio je mlin za orgulje.
Junak takvih predstava bila je dugonoša, glasna i nimalo bezazlena Petruška koja je govorila oštrim, kreštavim glasom. Da bi stvorio takav timbar, lutkar je u usta uzeo posebnu napravu koja se zvala "viri". Naravno, nije bilo baš zgodno govoriti sa škripom u ustima i ovdje je lutkaru u pomoć priskočio mlin za orgulje. Ušao je u dijalog s Petrushkom, kao da ponovno pita i, ponavljajući za javnost nerazumljive fraze.
I premda su svi putujući lutkari izvodili, zapravo, istu predstavu s malim varijacijama, popularnost komedije od peršina bila je neobično velika među ljudima.
