Vjeruje se da je ideju o padobranu prvi podnio Leonardo da Vinci, crteži su sačuvani u njegovim bilježnicama. Ali prvi padobran izmislio je, stvorio i testirao Hrvat Faust Vrančić.
Stvaranje padobrana
Davne 1483. godine genijalni Leonardo da Vinci u svojim je bilježnicama skicirao skicu piramidalnog padobrana i opisao princip njegova djelovanja. Međutim, provedba ideje odgađana je stoljećima. Prvi padobranski skok izveo je Hrvat Faust Vrančić 1597. godine, ali izum nije zaživio dugi niz godina. Službeno se Vrančić smatra izumiteljem prvog padobrana.
Postoje drevni zapisi koji pokazuju da je čovjek davno pokušao ovladati zračnim prostorom Leonardo da Vinci. Ljudi su se pokušali spustiti s brda na uređajima koji su izgledali poput kišobrana.
Pola stoljeća kasnije, francuski kriminalac po imenu Laven iskoristio je tu ideju - od plahti je napravio nešto poput šatora i povezao ga kitovom kosti, a zatim uspješno skočio s prozora zatvorske ćelije. Nakon nekog vremena, ponuđen je još jedan zločinac osuđen na smrt kako bi testirao takozvani "leteći ogrtač profesora Fontagea". Uspješno je skočio i dobio je život. No riječ "padobran" u ljudsku je upotrebu uveo francuski izumitelj Louis-Sebastian Lenormand, koji je 1783. skočio s tornja Montpellier. Nije izmislio kotač i samo je malo izmijenio dizajn koji je predložio Vranceaic. Nakon toga ljudi se dugo nisu mogli odlučiti za skok i testirali su nove modele uz pomoć kućnih ljubimaca, ovaca i mačaka. Bilo je i nekoliko neuspješnih skokova koji su završili smrću testera.
Izumitelji modernih padobrana
Početkom dvadesetog stoljeća, Nijemica Kat Pauls izumila je prvi sklopivi padobran. Pauls se smatra legendarnom figurom i prvom ženskom padobranicom. Nekoliko godina kasnije, ruska vojska Greb Kotelnikov, uznemiren smrću slavnog pilota Matsieviča, izumio je temeljno novi tip padobrana RK-1. Ovo više nije djed, već otac modernog padobrana. Jedro mu je bilo od svile, koja je bila privezana pramenovima na hvataljke za ramena. Padobran je prvi put bio kompaktno spakiran u naprtnjaču. Kotelnikov je posjedovao izvanrednu komercijalnu oštroumnost i patentirao svoj izum kao zrakoplovni padobran s padobranom.
Kotelnikov grob postao je mjesto hodočašća padobranaca. Na granama drveća u blizini groba vežu vrpce za stezanje padobranom, vjerujući da će ih to zadržati u zraku.
Izum je usvojila sovjetska vojska. Padobranstvo se razvilo u SSSR-u neviđenom brzinom i snagom. Kotelnikov je 1926. godine svoj izum darovao sovjetskoj vladi.
