Nihilizam je životna pozicija koja negira tradicionalne moralne vrijednosti i ideale. Izraz dolazi od latinskog nihil - ništa. Riječ s jednim korijenom je "nula" - matematička oznaka pojma "ništa".
Postoji nekoliko vrsta nihilizma:
- kognitivni (agnosticizam) poriče temeljnu mogućnost spoznaje istine;
- pravni - odbacuje potrebu za redom i redom, negira prava pojedinca;
- moral (nemoral) - negira općeprihvaćene moralne norme;
- država (anarhizam) - odbacuje potrebu za državnom vlašću i državnim institucijama;
itd.
Izraz "nihilizam" skovao je njemački filozof Jacobi 1782. godine. Kasnije se taj svjetonazor razvio u nekim zapadnoeuropskim filozofskim trendovima kao reakcija na krizne pojave u životu društva.
U našoj domovini pojam "nihilizam" postao je popularan nakon 1862. godine, zahvaljujući Ivanu Sergeeviču Turgenjevu, koji je u romanu "Očevi i sinovi" svog heroja Bazarova definirao kao nihilista. Revolucionarno usmjerena omladina običnog puka koja se zalagala za ukidanje kmetstva, demokratizaciju političkog života i reviziju tradicionalnih moralnih normi, na primjer, potrebu za crkvenim brakom, počela se nazivati nihilistima.
Dmitrij Pisarev, istaknuti predstavnik populističkih revolucionara, napisao je: „Ovo je ultimatum našeg tabora: ono što se može slomiti mora se slomiti; dobro je ono što će izdržati udarac, ono što će biti uništeno do pola, to je smeće: u svakom slučaju, udari desno i lijevo, od ovoga neće biti štete i ne može biti."
Posljednji nihilisti u Rusiji možemo se nazvati predstavnicima Proletkulta, koji je prestao postojati do 1935. godine.
Ideju o razaranju u ime budućnosti dalje je razvijao Friedrich Nietzsche ("Vesela znanost", 1881.-1882.) Smatrao je nihilizam glavnom tendencijom zapadne filozofske misli. Razlog za pojavu nihilizma bila je čovjekova svijest o odsutnosti više sile, Stvoritelja, i, shodno tome, potreba za ponovnom procjenom vrijednosti. Ništa izvan ljudskog života nema smisla. Volja za moći trebala bi biti glavna vrijednost.
Njemački idealistički filozof Otto Spengler vjerovao je da svaka civilizacija kao osoba u svom razvoju prolazi kroz djetinjstvo, mladost, zrelost i starost. U skladu s tim, definirao je nihilizam kao karakteristično obilježje zapadne kulture koja je prešla zenitnu točku i ima tendenciju propadanja ("Propad Europe", 1918).
