Smrtna kazna je smrtna kazna za najteža kaznena djela i još uvijek se koristi u mnogim zemljama. Ipak, raste broj zemalja koje su ukinule ovrhe de jure ili de facto.
U većini visoko razvijenih zemalja ukinuta je smrtna kazna. Zašto?
Jasno je da u zemljama u razvoju ili onima koje zaostaju u razvoju po nekim kriterijima ili jednostavno u usporedbi s drugim zemljama, takvi postupci (pogubljenja) imaju potpuno drugačije ciljeve nego u zemljama o kojima će se raspravljati. Tamo može postojati politika zastrašivanja, represije i tako dalje. Ali u civiliziranim zemljama to bi pitanje trebalo riješiti na najvišoj razini i sa svime što podrazumijeva.
Uzimajući u obzir da je u mnogim od ovih zemalja pravni sustav dovoljno jak u smislu da bilo koji optuženi ima pravo na obranu, uključujući i onu koja nije besplatna, te se prema zadanim postavkama također smatra nevinim dok se ne dokaže suprotno, potrebno je samo odlučiti poslati osobu precima, imajući sve karte u ruci. Mnogo je književnih djela, filmova i stvarnih priča u kojima su nevini ljudi ubijani kao upozorenje na nesavršenost pravnog sustava.
Glavno pitanje koje brine mnoge pristaše smrtne kazne jest zašto bi kriminalcu trebalo dati pravo na život u zatvoru na štetu poreza građana zemlje. Osoba je ozbiljno kriva, a resursi se na nju i dalje troše na štetu stanovnika zemlje.
Osim toga, mnogi ljudi naglo mijenjaju svoje stajalište kada se pitanje s jedne ili s druge strane tiče njih osobno. Čak i oštri protivnici smrtne kazne mogu promijeniti svoj položaj u dijametralno suprotan u situaciji kada je nad njihovim voljenima počinjen određeni teški zločin.
Većina svjetskih religija, kao i načela humanizma, protiv su smrtne kazne. Protivnici smrtne kazne također ističu da samo uvođenje ili ukidanje smrtne kazne praktički nema utjecaja na statistiku teških kaznenih djela. Dakle, ovrha postaje ne toliko kazna za zločinca koliko žrtva zbog društva žednog osvete.
Trend smanjenja prakse i ukidanja smrtne kazne pojavio se nakon Drugog svjetskog rata. A jedan od ključnih čimbenika koji su na to utjecali bile su humanističke odredbe Opće deklaracije o ljudskim pravima, prema kojima je jedno od ključnih prava svake osobe pravo na život. Ukidanje smrtne kazne također se preporučuje rezolucijama Generalne skupštine UN-a.
Danas 130 zemalja ne koristi smrtnu kaznu u svojoj pravnoj praksi.
Smrtna kazna i dalje se koristi u 68 zemalja.
