Naziv "Velika osmica" pojavio se analogno prethodnom nazivu - "Velika sedmorka", koji se u Rusiji koristio kao ne sasvim ispravan prijevod engleske verzije Grupe sedam ("Skupina sedam"). Ovdje navedeni broj označava broj država uključenih u ovo neformalno udruženje najmoćnijih država u financijskom i ekonomskom smislu.
G8 nije službena organizacija i izvorno ga je stvorilo šest zemalja kao savjetodavno tijelo za izradu zajedničkih rješenja za izvođenje svjetske ekonomije iz krize. Tada su sredinom 70-ih godina prošlog stoljeća države Europe, Japan i Sjedinjene Države međusobno vodile "izvozne ratove". Njihov prekid bio je zadatak neformalnog savjetodavnog kluba koji je ujedinio protivnike. Datum stvaranja savjetodavnog tijela šefova država i vlada ekonomski najrazvijenijih zemalja je 15. studenoga 1975. - na današnji dan, u francuskom gradu Rambouillet, na inicijativu tadašnjeg francuskog predsjednika Giscarda d ' Estainga započeo je sastanak predstavnika Sjedinjenih Država, Japana i četiri europske zemlje - Francuske, Engleske, Njemačke i Italije.
1976. u ovu je skupinu najutjecajnijih u financijskoj, ekonomskoj i političkoj sferi dodana druga država sjevernoameričkog kontinenta, Kanada. Krug članova kluba u sadašnjem obliku konačno je formiran u razdoblju od 1991. do 2002. - gotovo desetljeće predstavnici Rusije sve su se više i više uključili u sastanak G8 u fazama. Tako danas G8 ujedinjuje šefove država i vlada Francuske, Engleske, Njemačke, Italije, SAD-a, Japana, Kanade i Rusije.
Nedavno, godišnji sastanci G8 nisu ograničeni na sudionike iz samo osam zemalja, a na njih su pozvani i predstavnici gospodarstava koja se najbrže razvijaju. Možemo reći da se format G20 već koristi prilikom donošenja nekih odluka. Prošireno članstvo uključuje Indiju, Španjolsku, Brazil, Kinu, Meksiko, Južnu Afriku, Indoneziju, Argentinu, Saudijsku Arabiju, Tursku, Južnu Koreju. Još jedno mjesto u G20 dobiva predsjednik Europske unije kao zasebna organizacija, unatoč činjenici da pet njegovih članova samostalno sudjeluje u radu kluba.
