Krajem lipnja 1812. 220-tisućita vojska napoleonske Francuske prešla je rijeku Neman i napala teritorij Rusije. Tako je započeo rat koji je u povijest ušao kao Domovinski rat 1812. godine.
Početak rata
Glavni razlozi rata bili su: Napoleonova politika koju je vodio u Europi, ignorirajući interese Rusije i nespremnost potonje da pooštri kontinentalnu blokadu Velike Britanije. Sam Bonaparte ovaj je rat radije nazivao 2. poljskim ratom ili "Ruskom četom", budući da je oživljavanje poljske neovisne države smatrao glavnim ciljem vojne invazije. Uz to, Rusija je tražila povlačenje francuskih trupa iz Pruske, koje su tamo bile u suprotnosti s Tilsitskim ugovorom, i dvaput je odbila Napoleonove prijedloge za brakove s ruskim princezama.
Nakon invazije, Francuzi su prilično brzo, od lipnja do rujna 1812., uspjeli napredovati duboko na teritorij Rusije. Ruska vojska uzvratila je samu Moskvu, dajući čuvenu Borodinsku bitku na periferiji glavnog grada.
Transformacija rata u domoljub
U prvoj fazi rata, naravno, nije se mogao nazvati domaćim, a još više nacionalnim. Običnu rusku narodnost ofenzivu napoleonske vojske doživljavali su prilično dvosmisleno. Zahvaljujući glasinama da Bonaparte namjerava osloboditi kmetove, dati mu zemlju i dati mu slobodu, pojavili su se ozbiljni kolaboracionistički osjećaji među običnim ljudima. Neki su se čak okupljali u odrede, napadali ruske vladine trupe i hvatali zemljoposjednike koji su se skrivali u šumama.
Napredak napoleonske vojske u unutrašnjosti praćen je porastom nasilja, padom discipline, požarima u Moskvi i Smolensku, pljačkama i pljačkama. Sve je to dovelo do činjenice da se obični narod okupio u otporu osvajačima, započelo je formiranje milicije i partizanskih formacija. Seljaci su posvuda počeli odbijati opskrbljivati neprijatelja opskrbom i hranom. Pojavom seljačkih odreda gerilski rat počeo je pratiti neusporediva brutalnost i nasilje s obje strane.
Bitka za Smolensk, koja je uništila velik grad, označila je razvijanje nacionalnog rata između ruskog naroda i neprijatelja, što su odmah osjetili i obični francuski časnici opskrbe i Napoleonovi maršali.
U to su vrijeme leteći vojni partizanski odredi već aktivno djelovali u pozadini francuskih trupa. Sastojali su se od običnih ljudi, i plemića i vojske, ti su odredi ozbiljno živcirali osvajače, ometali opskrbu i uništavali jako razvučene linije komunikacije Francuza.
Kao rezultat toga, u borbi protiv osvajača okupili su se svi predstavnici ruskog naroda: seljaci, vojni ljudi, zemljoposjednici, plemići, što je dovelo do činjenice da se rat 1812. godine počeo nazivati domoljubnim.
Samo tijekom boravka u Moskvi, francuska je vojska izgubila više od 25 tisuća ljudi od akcija partizana.
Rat je završio porazom i gotovo potpunim uništenjem napoleonskih trupa, oslobađanjem ruskih zemalja i premještanjem kazališta operacija na područje Njemačke i vojvodstva Varšave. Glavni razlozi Napoleonovog poraza u Rusiji bili su: sudjelovanje u ratu svih segmenata stanovništva, hrabrost i junaštvo ruskih vojnika, potpuna nespremnost francuskih trupa za vođenje neprijateljstava na velikom teritoriju, surova ruska klima i vojne sposobnosti vodstva generala i vrhovnog zapovjednika Kutuzova.
