Povijesni razvoj Francuske zanimljiv je po svojoj burnoj prošlosti. Borba ljudi za svoja prava dovela je do stalnih revolucija i čestih promjena vlasti. Kao rezultat toga, Francuska se može pohvaliti da ima povijest samo pet republika.
Revolucija
Kraj 18. stoljeća bio je prekretnica u povijesti za Francusku. Velika francuska revolucija, koja je započela zauzimanjem tvrđave Bastilje 1789. godine, postavila je temelj republikanskom razvoju zemlje.
Sama revolucija dogodila se zbog nestabilnog monarhijskog režima, koji je izgrađen na nizu kompromisa između vlade i pojedinih posjeda. Interese buržoazije i privilegiranih skupina država je štitila, a seljački rad pretjerano iskorištavao. Kao rezultat toga, to je dovelo do činjenice da je Francuska počela zaostajati u razvoju za ostalim zemljama. Inteligencija to nije mogla ne primijetiti: glasine su počele kružiti društvom, a povjerenje u vlasti počelo se gubiti.
Reforme koje je provodio Luj XVI dovele su do sloma stoljetnog sustava. Revolucija i buduće republike izašle su pod sloganom: "Sloboda, jednakost, bratstvo", što je jasno pokazalo kako su ljudi imali vremena trpjeti pod monarhijskim sustavom.
Republika Francuska
Prva francuska republika proglašena je tijekom revolucije i službeno je trajala 12 godina od 1792. godine dok Napoleon Bonaparte nije došao na vlast. U to vrijeme usvojena su tri ustava kojima su promijenjeni redoslijed i naziv vlasti, ali je potvrđena odluka Dekreta Nacionalne konvencije o unitarnoj državi države.
Od 1804. godine, kada se Bonaparte proglasio carem, republički režim brzo je postao autoritativan. I tek se 1848. Francuska nakratko uspjela vratiti republikanskom obliku vladavine. Razdoblje od 1848. do 1852. naziva se "Drugom republikom" Francuske, čiji je predsjednik bio princ Luj Napoleon Bonaparte, koji je na kraju učinio isto što i njegov ujak Napoleon I., proglašavajući se carem.
"Treća republika" bila je uspješnija od prethodnih i postojala je 70 godina, počevši od 1870. godine. Ustavi koji su usvojeni u to vrijeme zauzimali su posrednu državu između monarhije i republike, ali unatoč tome, tijekom tih godina Francuska je ušla u savez Antante.
"Četvrta republika" nastala je nakon Drugog svjetskog rata 1946. Ustav ove republike karakterizirao je već dobro oblikovan parlamentarni sustav i slaba predsjednička moć.
Peta Republika Francuska
Od 1958. do danas u Francuskoj, razdoblje "pete republike". Novi ustav značajno se razlikuje od svojih prethodnika. Sada je predsjednik proširio ovlasti (ima pravo raspustiti parlament) i bira se na petogodišnji mandat narodnim glasanjem.
Razlog nastanka "pete republike" bila je kriza u Alžiru. Francuska se 24 godine nije mogla nositi sa situacijom koja je nastala, otkad se državna vojska pridružila nacionalnom ustanku. Kao rezultat, alžirska kriza dovela je do modernog režima u Francuskoj.
