Pakao i njegovi krugovi detaljno je opisao u svojoj trilogiji "Božanska komedija" talijanskog pjesnika Dantea Alighierija. Ovo pjesničko djelo kasnog srednjeg vijeka opisuje zagrobni život duša, uključujući devet paklenih krugova. Pakao je prvi dio Božanske komedije, spomenika kulture i sinteze srednjovjekovne kulture. Opisuje kršćansko podzemlje, duše grešnika i njihovu kaznu. Priča započinje s time kako se autor, kad dostigne punoljetnost, nađe u strašnoj šumi, gdje ga napadnu tri strašne životinje. Spasio ga je pjesnik Vergilije, kojeg je poslala Beatrice, Danteova dama srca. Zajedno započinju putovanje u kraljevstvo sjena.
Prvi krug, ud
U prvom krugu Danteova pakla muče se čestiti nekršćani i nekršteni neznabošci koji su kažnjeni vječnim životom nalik raju. Žive u palači sa sedam vrata, što simbolizira sedam vrlina. Ovdje Dante upoznaje istaknute ljude iz doba antike, poput Homera, Sokrata, Aristotela, Cicerona, Hipokrata i Julija Cezara.
Drugi krug, preljub
U drugom krugu pakla Dante i Virgil susreću ljude koji su opsjednuti požudom. Kazna im je jak vjetar koji ih kovitla u zraku. Nemaju odmora. Ovaj neprestani vjetar simbolizira ljude koje tjera žeđ za tjelesnim užicima. Dante opet ovdje susreće mnoge poznate ljude jednog prošlog vremena: Kleopatru, Tristana, Helenu od Troje i druge grešnike, čiji je porok bio preljub.
Krug tri, proždrljivost
Došavši do trećeg kruga pakla, Dante i Virgil susreću duše proždrljivih ljudi, koje čuva čudovište Cerberus. Tamošnji grešnici kažnjavaju se ležanjem u prljavom neredu pod neprestanom ledenom kišom. Prljavština simbolizira degradaciju onih koji zlostavljaju hranu, piće i druge zemaljske užitke. Proždrljivi grešnici ne vide one koji leže u blizini. To simbolizira njihovu sebičnost i neosjetljivost.
Krug četiri, pohlepa
U četvrtom krugu pakla Dante i Vergilije vide duše onih koji su kažnjeni zbog pohlepe. Grešnici ovog kruga podijeljeni su u dvije skupine: oni koji su uštedjeli materijalno bogatstvo i oni koji su ih potrošili bez mjere. Guraju utege, što simbolizira njihovu vezanost za bogatstvo. Grešnike čuva Pluton, grčki bog podzemlja. Ovdje Dante vidi mnoge svećenike, uključujući pape i kardinale.
Krug pet, bijes
U petom krugu pakla bijesni i smrknuti izdržavaju kaznu. Phlegias putnike brodom prevozi rijekom Styx. Na površini rijeke oni koji griješe od bijesa međusobno se bore, a oni čiji je porok malodušnost, utapaju se pod vodom.
Krug šest, hereza
U šestom krugu pakla hodočasnici susreću duše heretika koji leže u zapaljenim grobovima.
Sedmi krug, nasilje
Danteov sedmi krug pakla podijeljen je u još tri kruga. Ubojice i drugi silovatelji muče se u vanjskom prstenu. Za kaznu su uronjeni u rijeku krvi i vatre. U srednjem krugu ima samoubojstava. Pretvoreni su u drveće kojim se šišmiši hrane. Zajedno s njima muče se rasipnici koje psi progone i rastrgaju na komade. U unutarnjem prstenu bogohulitelji i sodomiti izdržavaju kaznu. Osuđeni su da žive u pustinji od zapaljenog pijeska, a kiša vatre prolijeva ih odozgo.
Osmi krug, obmana
Osmi krug pakla naseljavaju varalice. Dante i Virgil dođu tamo na leđima Geryona, letećeg čudovišta. Taj je krug podijeljen u deset kamenih jarka povezanih mostovima. U prvom opkopu Dante susreće makroe i zavodnike, u drugom - laskavce, u trećem - krivce za simoniju, u četvrtom - lažne proroke i čarobnjake. U petom jarku žive korumpirani političari, u šestom munafici, a u ostatku lopovi, savjetnici, krivotvoritelji, alkemičari, krivotvoritelji i lažni svjedoci.
Krug devet, izdaja
Svi stanovnici devetog kruga smrznuti su u ledenom jezeru. Što je grijeh teži, grešnik je dublje smrznut. Krug se sastoji od četiri prstena, čije ime odražava ime onoga koji personificira grijeh. Prvi prsten dobio je ime po bratoubojstvu Kainu, drugi - Trojanski antenor, savjetnik kralja Prijama, treći - Ptolomej, egipatski astrolog i četvrti - Juda Iskariotski, koji je izdao Krista.
