Teško je zamisliti svijet bez opere. Čini se da je ovaj oblik umjetnosti oduvijek postojao na radost obožavatelja. Zapravo ima oko sedamsto godina. Za to je vrijeme opera doživjela značajne promjene.
Pojava opere
Opera je nastala u Italiji. "Izrasla" je iz kazališnih misterija - duhovnih predstava u kojima je glazba služila kao podloga, zasjenjujući glumačku igru. U takvim se izvedbama s vremena na vrijeme puštala glazba, naglašavajući važne dramske trenutke. Poslije je postajala sve važnija u takvim misterijama. Od nekog trenutka tijekom izvedbe glazba je zvučala bez ikakvih stanki. Prvim prototipom opere smatra se komedija na duhovnu temu nazvana Obraćenje svetog Pavla, koju je napisao Beverini. U ovoj se komediji glazba reproducira od početka do kraja, ali i dalje svira dio pratnje.
U šesnaestom stoljeću pastorali su ušli u modu, uključivali su zborske izvedbe moteta ili madrigala (glazbeni i poetski komadi). Krajem šesnaestog stoljeća u pastoralama su se pojavili solo vokalni brojevi. To je bio početak rađanja opere u obliku koji je poznat modernom čovjeku. Taj se žanr zvao drama in musica, a riječ "opera" pojavila se tek u prvoj polovici sedamnaestog stoljeća. Valja napomenuti da su brojni skladatelji svoja djela nastavili nazivati glazbenim dramama čak i nakon pojave i učvršćivanja riječi "opera".
Postoji nekoliko vrsta opere. Glavnom se s pravom smatra "Velika opera" ili lirska tragedija. Nastao je nakon Velike francuske revolucije i zapravo je postao glavni glazbeni smjer devetnaestog stoljeća.
Povijest opernih kuća
Prva operna kuća otvorena je 1637. u Veneciji. Opera je služila zabavi aristokrata i nije bila dostupna običnim ljudima. Prvom velikom operom smatra se Daphne Jacopa Perija, koja je prvi put izvedena 1597. godine.
Opera je brzo stekla popularnost, postavši omiljeni oblik umjetnosti. Književne radnje opera čine ih pristupačnim i razumljivim oblikom glazbene umjetnosti, jer ih je puno lakše percipirati od tradicionalnih koncerata bez radnje.
Danas se godišnje održi oko dvadeset tisuća opernih predstava. To znači da se svakodnevno u svijetu izvodi više od pedeset opera.
Iz Italije se opera brzo proširila i u druge europske zemlje. Tijekom godina postao je općenito dostupan, prestajući služiti samo kao zabava aristokrata. U opernim kućama počele su se pojavljivati "galerije" iz kojih su obični građani mogli slušati divno pjevanje.
