Mrtve duše jedno je od najsvjetlijih djela Nikolaja Vasiljeviča Gogolja. Pjesma koja opisuje rusku stvarnost 19. stoljeća od velike je vrijednosti za rusku književnost. Djelo je bilo od velike važnosti za samog autora: Gogolj ga je nazvao "nacionalnom pjesmom", koja je stvorena kako bi prvo razotkrila nedostatke, a zatim promijenila lice Ruskog carstva na bolje. Ideju da napiše knjigu o kupcu mrtvih seljaka Gogolju je predložio Aleksandar Sergejevič Puškin.
Rođenje žanra
Iz pisama Nikolaja Vasiljeviča Gogolja proizlazi da je djelo u početku nastajalo kao lagani šaljivi roman. Međutim, kako je napisano, radnja se autoru činila sve originalnijom. Otprilike godinu dana nakon što je započeo s radom, Gogolj je konačno definirao još jedan, dublji i opsežniji književni rod za svoje umotvorine - "Mrtve duše" postale su pjesma. Književnik djelo dijeli na tri dijela. U prvom je odlučio pokazati sve nedostatke modernog društva, u drugom - postupak korekcije ličnosti, a u trećem - živote heroja koji su se već promijenili nabolje.
Vrijeme i mjesto nastanka
Rad na prvom dijelu rada trajao je oko sedam godina. Gogolj ga je počeo pisati u Rusiji u jesen 1835. godine. 1836. godine nastavlja svoj rad u inozemstvu: u Švicarskoj i u Parizu. Međutim, glavni dio djela stvoren je u glavnom gradu Italije, gdje je Nikolaj Vasiljevič radio 1838.-1842. Na kući broj 126 rimske ulice Sistina (preko Sistine) nalazi se ploča kojom se potvrđuje ova činjenica. Gogol pažljivo radi na svakoj riječi svoje pjesme, mnogo puta prerađujući napisane retke.
Objava pjesme
Rukopis prvog dijela djela bio je spreman za tisak 1841. godine, ali nije prošao fazu cenzure. Knjiga je objavljena drugi put, u tome su Gogolju pomogli utjecajni prijatelji, ali s određenim rezervama. Dakle, književnik je dobio uvjet da promijeni ime. Stoga su se prve publikacije pjesme zvale "Pustolovine Čičikova ili mrtve duše". Stoga su se cenzori nadali da će fokus pripovijedanja prebaciti sa društveno-političkog sustava, koji Gogol opisuje, na glavnog lika. Drugi zahtjev cenzure bio je uvođenje promjena ili brisanje iz pjesme "Priča o kapetanu Kopejkinu". Gogolj se složio da će značajno promijeniti ovaj dio djela kako ga ne bi izgubio. Knjiga je objavljena u svibnju 1842. godine.
Kritika pjesme
Objava prvog dijela pjesme izazvala je mnogo kritika. Književnika su napali i službenici koji su optužili Gogolja da je život u Rusiji pokazao čisto negativnim, što on nije, kao i crkveni sljedbenici koji su vjerovali da je čovjekova duša besmrtna, pa prema definiciji ne može biti mrtva. Međutim, Gogoljevi su kolege odmah uvidjeli značaj djela za rusku književnost.
Nastavak pjesme
Odmah nakon izlaska prvog dijela Mrtvih duša, Nikolaj Vasiljevič Gogolj počinje raditi na nastavku pjesme. Drugo je poglavlje napisao gotovo do svoje smrti, ali ga nije mogao dovršiti. Djelo mu se činilo nesavršenim i 1852. godine, 9 dana prije smrti, spalio je gotovu verziju rukopisa. Preživjelo je samo prvih pet poglavlja nacrta, koji se danas doživljavaju kao zasebno djelo. Treći dio pjesme ostao je samo ideja.
