Tradicija spominjanja mrtvih postoji od davnina. U kršćanskoj crkvi sjećanje se sastoji od čitanja posebnih molitava određenih dana. Čak i predani materijalisti koji ne vjeruju u zagrobni život promatraju određene rituale, poput posjeta groblju.
U modernom svijetu mogu se razlikovati dvije vrste spomen tradicija. Neki su običaji povezani sa svjetskim monoteističkim religijama (kršćanstvo, islam), dok su drugi puno stariji od tih religija. Značajno je da se čak i ateisti pridržavaju drevne, poganske tradicije - organizirati spomen obrok na dan sprovoda, a kasnije i na godišnjicu smrti. Zanemarivanje ove tradicije smatra se nepoštivanjem sjećanja na pokojnika.
Kršćanska tradicija
Uobičajeno je da se kršćani spominju mrtvih trećeg, devetog i četrdesetog dana nakon smrti, kao i na njegovu obljetnicu. Ovih dana rodbina pokojnika posjećuje njegov grob, gdje se mole za dušu umrlog i održavaju litiju. Kratki obred litije može izvesti laik; svećenik je pozvan da izvede cjeloviti obred.
Tradicija obilježavanja mrtvih ovih dana povezana je s kršćanskom idejom o posthumnom postojanju duše. Vjeruje se da je duša na zemlji do trećeg dana, a zatim se uspinje na Nebo. Ovo je razdoblje povezano s trodnevnim uskrsnućem Isusa Krista.
Do devetog dana duša razmišlja o rajskoj ljepoti i raduje se budućem blaženstvu ako je to pravedna duša ili tuguje ako su grijesi ove osobe teški. Devetog dana duša se pojavljuje pred prijestoljem Uzvišenog.
Četrdesetog se dana čini da se duša ponovno klanja Bogu i u ovom je trenutku njena sudbina određena do Posljednjeg suda. Obilježavanje pokojnika vrši se i na godišnjicu njegove smrti, jer je ovo dan njegova rođenja u novi, vječni život.
Pretkršćanska tradicija
Među pretkršćanskim tradicijama spominjanja mrtvih, glavno mjesto zauzima komemoracija - blagdan koji se dogovara nakon sprovoda. Posebnost ovog događaja je da mu svatko može doći, čak i ako dođe stranac, prihvati ga i ne pita tko je on i tko je preminula osoba.
Komemoracije u određenoj mjeri ispunjavaju psihoterapijsku funkciju: dok pripremaju gozbu, ožalošćeni ljudi bave se snažnom aktivnošću, što ih donekle odvlači od teških iskustava. Ali glavno značenje komemoracije mnogo je dublje.
Za drevnog čovjeka hrana je bila više nego dodatak hranjivim tvarima. Pobožni stav prema vatri na kojoj se kuhala prenio se na hranu, a vatra, ognjište, bila je središte stanovanja i plemenske zajednice, cementirajući ga. Stoga je zajednički obrok učvrstio jedinstvo klana, čak i od nepoznatog čovjeka rođaka.
Smrt je doživljavana kao kršenje jedinstva klana - uostalom, izvukla je osobu iz klanske zajednice. To jedinstvo trebalo je odmah obnoviti uz pomoć zajedničkog obroka, na kojem je, vjerovalo se, pokojnik bio nevidljivo prisutan. Tako su postojale pogrebne gozbe - sprovodne svetkovine, koje su još uvijek sačuvane u obliku obilježavanja. Čak i u modernom svijetu, na sprovodima, na stol ponekad stave čašu vina ili votke i stave komad kruha kojeg nitko ne dira - "poslasticu" za pokojnika. To je izvorno značenje tradicije spominjanja mrtvih.
