Princ Grigorij Potemkin bio je miljenik Katarine II i tijekom njezine vladavine igrao je važnu ulogu u političkom životu Ruskog Carstva. Ovaj nesumnjivo izvanredan lik pripojio je Krim Rusiji, stvorio Crnomorsku flotu i postao njezin prvi vođa.
Rane godine i sudjelovanje u puču
Grigorij Aleksandrovič Potemkin rođen je u rujnu 1739. godine u plemićkoj obitelji. Mjesto rođenja je selo Chizhevo, blizu Smolenska.
1746. Grishin otac, umirovljeni vojni čovjek, umro je, a dječak se s majkom preselio u Moskvu. Ovdje je Grgur bio smješten u privatnom liceju nazvanom Litke u Nemetskoj slobodi. Nakon završetka ovog liceja, Grigorij Potemkin nastavio je obrazovanje na prestižnom moskovskom sveučilištu. Istodobno je upisan u Konjsku stražu kao reitar s dopuštenjem da se ne pojavi do kraja obuke u službi.
Godine 1756., za značajna postignuća u razumijevanju znanosti, Grigorij Aleksandrovič odlikovan je medaljom, a 1757. godine, kao jedan od dvanaest najsposobnijih učenika, pozvan je u Sankt Peterburg na prijem kod tadašnje vladarice Elizabete.
Vraćajući se s ovog prijema u Moskvu, Potemkin je iznenada izgubio interes za studije i odlučio se usredotočiti na vojnu karijeru (što je u konačnici dovelo do izbacivanja sa sveučilišta). 1761. godine Grgur je dobio čin vodnika, a 1762. godine postao je redar za Georgea Holshtinskyja, rođaka cara Petra III.
U srpnju 1762. Potemkin je sudjelovao u državnom udaru koji je završio usponom na prijestolje Katarine II. Nakon toga dobio je čin potporučnika straže (nova carica očito je favorizirala Grigorija Aleksandroviča, ostali kmetovi koji su podržavali ustanak postali su samo korneti), deset tisuća rubalja, kao i četiristo kmetova.
Daljnja karijera i zbližavanje s caricom
Nakon što je Katarina Velika došla na vlast, Grigorij Potemkin počeo se vrlo brzo penjati po ljestvici karijere. Poznato je da je 1763. godine služio kao glavni tužitelj Svete sinode, a 1767. godine sudjelovao je u aktivnostima Zakonodavnog povjerenstva (carica je sazvala ovo povjerenstvo radi izrade jedinstvenog zakonika).
1768. izbio je još jedan (nikako prvi, ali ne i posljednji) rusko-turski rat. Potemkin je odmah otišao u vojsku kao dobrovoljac. Na frontu je zapovijedao konjicom i uspio pokazati hrabrost u nekoliko bitaka, za što je dobio pohvale izravno od general-feldmaršala. 1774. pozvan je u palaču Katarine II i postao joj je miljenik. Postoji verzija da su se carica i Grgur čak i tajno vjenčali, ali stopostotni dokaz za to još nije pronađen. Zanimljivo je da Potemkin nikada nije imao nijednu službenu suprugu.
Pokroviteljstvo i ljubav Katarine omogućili su Grigoriju Aleksandroviču da postane jedan od najmoćnijih ljudi u carstvu. Tijekom sljedećih sedamnaest godina Potemkin je bio vrlo aktivno uključen u poslove ogromne države.
Značajna postignuća omiljenog Potemkina i njegove smrti
1774. Potemkin je postao potpredsjednik (a kasnije i predsjednik) vojnog kolegija i pristupio reformi vojske - ukinuo je tjelesne kazne, promijenio strukturu pješaštva, ažurirao uniforme i odore itd. Od 1775. služio je kao guverner gotovo svih južnih ruskih zemalja (od Crnog mora do Kaspijskog mora) i postigao značajan gospodarski uspjeh na ovom položaju. Pod njim su ovdje izgrađeni novi lijepi gradovi, na primjer, Nikolaev i Herson.
1783. Grigorij Potemkin postigao je pripajanje poluotoka Krima i okolnih zemalja carstvu. Zbog toga je službeno nazvan princom od Taurida. Ljudi iz drugih dijelova Rusije odmah su se počeli seliti na poluotok. Uz to, iste 1783. godine ovdje je osnovan grad Sevastopol.
1787. godine Grigorij Potemkin imenovan je zapovjednikom carske vojske. Razlog ovom imenovanju bio je novi vojni sukob s Turcima (trajao je do 1791.). Potemkina možemo nazvati inovatorom u vojnim poslovima - on je prvi u povijesti Rusije koji je odlučio zapovijedati nekoliko frontova istodobno i u cjelini to uspješno učinio. Pod njegovim su vodstvom tako poznati vojskovođe poput Fjodora Ušakova i Aleksandra Suvorova postigli snažne pobjede.
1791. godine 52-godišnji Potemkin iznenada se razbolio od povremene vrućice od koje je umro na putu od Iasija (naselja u Rumunjskoj) do Nikolajeva. U smjeru carice (a ona je zaista bila šokirana smrću miljenika), tijelo princa je balzamovano i postavljeno u katedralu svete Katarine Herson, koju je sam Grigorij Aleksandrovič izgradio. Međutim, kad je Pavao I. postao suverenom, Potemkinove posmrtne ostatke ipak je naređeno pokopati.
