Opsada Lenjingrada ograđena je od kulturne prijestolnice Rusije od strane njemačkih fašističkih trupa. Nijemci nisu mogli zauzeti Lenjingrad, ali su grad uzeli u prstenu kako bi stanovnike izgladnili i neprestano bombardirali, a zatim obrisali s lica zemlje. Tijekom opsade od 872 dana uništeni su mnogi povijesni spomenici, drevne zgrade i palače pretvorene u ruševine, stanovništvo je izgubilo oko milijun ljudi.
Njemačke trupe su 8. rujna 1941. zauzele Shlisselburg, grad u Lenjingradskoj regiji. Istog dana Nijemci su se približili predgrađu Lenjingrada. Tako je započela blokada, koja je trajala do 27. siječnja 1944. godine. Grad nije bio spreman za dolazak osvajača. Evakuacija stanovnika nije provedena kako treba, utvrde nisu gradili vojnici, već žurno stanovnici grada, uglavnom malodobna djeca, žene i starci.
Unatoč činjenici da su sve znamenitosti bile pažljivo kamuflirane, spomenici kulture Lenjingrada pretrpjeli su ogromnu štetu. Kako bi ih zaštitili od granatiranja i bombi, spomenici su punjeni vrećama s pijeskom i prekriveni šperpločom, preko zgrada su navučene zaštitne mreže od tkanine, tako da su bili manje vidljivi iz zraka.
Strahovi Lenjingrađana bili su dobro utemeljeni. Hitler je naredio uništenje grada i svih njegovih stanovnika, kulturne atrakcije za njega nisu imale nikakvu vrijednost. Stoga su tijekom povlačenja nacisti uništavali i palili palače i parkove. Najviše su stradale zgrade u predgrađu Lenjingrada. Požar koji su Nijemci započeli u palači Veliko Carsko Selo nanio je nepopravljivu štetu zgradi, bila su potrebna desetljeća da se obnovi, a radovi na oživljavanju arhitektonskog remek-djela nastavljaju se i danas. Peterhof je pretvoren u ruševine. Soba od jantara, prekrasne tapiserije, luksuzni namještaj, neprocjenjivi muzejski eksponati nepovratno su izgubljeni …
Sam grad bio je u depresivnom stanju uglavnom zbog stalnih granatiranja, nestanka struje i gladi. Kad je krajem 1941. prestalo napajanje i živin se stupac spustio na ispod četrdeset stupnjeva, opsjednuti Lenjingrad ostavio je užasan dojam. Snijegom prekriveni tramvaji zaustavili su se na pola puta, pokidani dalekovodi, napušteni automobili, razjapljeni crni prozori kuća i leševi uokolo, leševi, beživotna tijela oronulih ljudi.
Leningrad je u proljeće 1942. godine priredio ništa manje užasan spektakl. Nakon prve hladne zime i strašne gladi tijekom nanosa leda, tijela ljudi su se utopila i umrla od gladi. Propadajuća leševa davala su rijeci grimiznu boju, trovala vodu trupnim otrovom, a zrak nesnosnog smrdljivog mirisa.
Tijekom dana blokade grad je nalikovao smetlištu, svuda je bilo blata, službe za čišćenje nisu radile, a saloni se nisu mogli nositi s čišćenjem mrtvih s ulica i avenija. Bombaški napadi, granatiranje, hladnoća, glad, velika smrtnost, pljačka i kanibalizam uništili su preko milijun ljudi, a najljepši grad Velike države pretvorili su u gigantsku mrtvačnicu i septičku jamu.
