Biografija Georgea Stephensona, nadimka "otac željeznica", puna je raznih događaja. Engleski inženjer strojarstva najpoznatiji je po izumu parne lokomotive. Rješenja koja je otkrio pokazala su se toliko uspješnima da je na cestama mnogih zemalja svijeta staza "Stephenson" i dalje standard.
Stephenson: rana karijera
George Stephenson rođen je 1781. u Wilamu u Engleskoj, Northumberland. Otac mu je bio običan rudar. Budući slavni izumitelj od malena je radio za najam. Stephensonovo djetinjstvo provelo je u blizini drvene kolosiječne ceste koja je korištena za prijevoz ugljena iz rudnika. Ova pruga, dugačka nekoliko kilometara, postala je prototip buduće željeznice.
U dobi od 18 godina Stephenson je naučio čitati i pisati. Ustrajao je u samoobrazovanju, što mu je omogućilo da postane parni mehaničar.
Početkom 19. stoljeća zaposlio se kao strojar u rudniku ugljena. Njegova supruga Fanny rodila je sina 1803. godine, koji se zvao Robert. Sljedeće desetljeće Stephenson je posvetio proučavanju parnih strojeva, nakon čega je odlučio početi ih dizajnirati. U ranim tridesetima George je postao glavni mehaničar u rudnicima ugljena. 1815. dizajnirao je izvornu minsku svjetiljku.
Dizajner opreme za lokomotive
Izumitelj si je zadao zadatak olakšati transport ugljena iz rudnika na površinu. Za početak je Stephenson stvorio parni stroj koji je snažnim užetom vukao kolica. Stephenson se s velikim entuzijazmom prihvatio posla. Suočio se s teškim zadatkom: bilo je potrebno stvoriti parni stroj koji je mogao vući vrlo veliku težinu i kretati se mnogo brže od običnog konja.
Izumitelj je dovršio uspješan projekt lokomotive za vuču kolica prepunih ugljena na pruzi. Kupci su njegov razvoj smatrali najuspješnijim.
Stephensonov izum koristio je silu trenja između kotača i glatku metalnu tračnicu kako bi stvorio vuču. Stephensonova lokomotiva bila je sposobna povući vlak težak do 30 tona. Ovo je vozilo dobilo ime po pruskom generalu Blucheru, koji se dokazao u bitci kod Waterlooa.
Od tada je izgradnja tehnologije lokomotiva za Georgea Stephensona postala njegovo životno djelo. U sljedećih pet godina projektirao je i izgradio desetak i pol lokomotiva. Njegova su dostignuća dobila svjetsko priznanje. 1820. godine Stephenson je pozvan da projektira željezničku prugu dužine 8 kilometara koja će služiti rudniku ugljena Hatton. U ovom projektu trebalo je napustiti kombiniranu vuču, isključujući upotrebu mišićne snage životinja. Ova je pruga prva upotrijebila samo mehaničku vuču parne lokomotive.
1822. godine Stephenson je počeo dizajnirati željeznicu koja će povezivati Stockton i Darlington. Godinu dana kasnije izumitelj je osnovao prvu tvornicu parnih lokomotiva na svijetu. U rujnu 1825. potpuno nova lokomotiva, kojom je upravljao sam izumitelj, izvukla je vlak težak 80 tona. Parna lokomotiva s vagonima napunjenim ugljenom i brašnom prešla je udaljenost od 15 kilometara za dva sata. U nekim je područjima vlak ubrzao do 39 km / h. Na vlak je bio priključen i eksperimentalni putnički vagon, kojim su putovali članovi komisije za prihvaćanje projekta.
Povrh uspjeha
Dok je gradio željeznicu do Darlingtona, George Stephenson uvjerio se da čak i blagi uspon usporava brzinu vlaka, a na padinama uobičajena kočnica postaje neučinkovita. Izumitelj je zaključio da pri projektiranju željezničkih pruga treba izbjegavati značajne neravnine reljefa.
Svakim novim projektom iskustvo gradnje kolosijeka za lokomotive obogaćeno je novim otkrićima i tehničkim rješenjima. Stephenson je uspio riješiti najteže probleme izgradnje nasipa, vijadukata i mostova. Koristio je metalne tračnice u kombinaciji s kamenim nosačima. To je omogućilo povećanje brzine lokomotive.
Jedan od projekata, koji je predložio Stephenson, izazvao je ozbiljne prigovore vlasnika zemljišta na čije je financijske interese izravno utjecao. Kao rezultat toga, ova je opcija odbačena tijekom parlamentarnih saslušanja. Zakonodavci su ga odlučili prihvatiti na izvršenje tek nakon značajne revizije. Morao sam radikalno promijeniti trasu kojom je prolazila željeznica.
U usporednim testovima različitih lokomotiva, pobjeda je ostala Stephensonovom automobilu. Na ovom je natjecanju predstavio svoju parnu lokomotivu glasnog naziva "Raketa". Parna lokomotiva Stephenson jedina je uspješno završila teške testove. Pobjednik tog natjecanja "Raketa" ušao je u povijest tehnologije.
Postupno je ideja željezničke komunikacije prihvaćena u društvu, a Stephenson je postao jedan od najiskusnijih i najvještijih dizajnera tehnologije lokomotiva.
Na kraju karijere
1836. George Stephenson stvorio je ured u glavnom gradu Britanije, koji je trebao postati znanstveno i tehničko središte za izgradnju željeznica. Po svojoj prirodi izumitelj je bio konzervativan, pa je pokušao ponuditi samo provjerene i provjerene projekte. Međutim, često su se opcije koje je podržavao pokazale puno skupljima i složenijima od konkurencije. Iz tog razloga, Stephenson je više puta zakazao u borbi protiv drugih inovatora.
Pa ipak, prema Stephensonovim savršeno osmišljenim projektima, nastavili su graditi lokomotive u mnogim zemljama svijeta. Talentirani izumitelj i organizator proizvodnje uspio je vidjeti njegove ideje i rezultate kreativnosti utjelovljene u metalu za njegova života.
Stephenson je preminuo u kolovozu 1848. u Chesterfieldu.
