Wilhelm Reich ističe se među znanstvenicima čiji je rad ostavio neizbrisiv trag u psihologiji. Jedan od osnivača europske škole psihoanalize, Reich se s pravom smatrao najboljim Freudovim učenikom. Kontroverzna osobnost briljantnog znanstvenika tijekom cijelog života prikovala je stavove javnosti. A njegovi su teoretski stavovi bili toliko neobični da su do danas kritizirani.
Wilhelm Reich nije bio razmažen za života. Djetinjstvo je proveo u Austrougarskoj. Otac budućeg psihologa bio je krajnje dominantan čovjek koji se držao pronjemačkih nacionalističkih stavova i kritizirao svaku manifestaciju religioznosti. Reich je od malih nogu, zbog očevih zabrana, bio lišen mogućnosti potpune komunikacije sa svojim vršnjacima, od kojih su većina bili Židovi i Ukrajinci. Majka je nakon nasilnih obiteljskih nevolja počinila samoubojstvo, a nekoliko godina kasnije njegova oca i brata, koji su postali žrtve tuberkuloze, više nije bilo.
Značajke odgoja ostavile su traga na liku Wilhelma. Kroz život mu je nedostajalo topline, mentalne mekoće i fleksibilnosti u ponašanju. Kao rezultat toga, pretvorio se u osobu koju karakterizira razdražljivost, često se svađao s drugima, ne nalazeći zajednički jezik s njima i ne nastojeći biti sukladan u odnosima.
Ali Reichov je intelekt bio izvrstan. Nije ni čudo što je prepoznat kao prvi od učenika Sigmunda Freuda. Godinu dana nakon studija, Reich je otvorio vlastitu uspješnu medicinsku praksu. Ali osobine ličnosti su se osjetile. Reich se vrlo brzo posvađao s mnogim kolegama, uključujući slavnog učitelja. Činjenica je da je Wilhelm bio izuzetno predan svojim uvjerenjima i ostao nepokolebljiv u svojim stavovima, koje je smatrao jedinim istinitim.
Stavovi znanstvenika u to su vrijeme bili revolucionarni. Reich je pokušao kombinirati psihoanalizu s marksizmom, što je izazvalo Freudovo nezadovoljstvo. Nepotrebno je reći da ove ideje nisu podržavali ni pristaše psihoanalize ni pristaše ortodoksnog marksizma. U sljedećim godinama Reich se odmaknuo od komunističkog svjetonazora, budući da u njemu nije nalazio orijentaciju prema ljudskim vrijednostima.
Razočaran ideologijom koja daje prioritet socijalnoj reorganizaciji društva, Wilhelm Reich potpuno se prebacio na psihoanalizu. Utvrdio je novu metodu u psihologiji, koja je kasnije postala osnova za tjelesno orijentiranu terapiju. Prema znanstveniku, osoba ima dvije vrste "ljuske" - psihološku i tjelesnu, koje odražavaju obrambene reakcije pojedinca. I Reich je vrlo vješto dijagnosticirao psihološke karakteristike i probleme pacijenata, koristeći svoju metodu.
Ekstremni radikalizam pogleda karakterističan za Wilhelma Reicha učinio ga je nepoželjnom osobom u onim zemljama koje je znanstvenik odabrao za prebivalište. Krajem 1930-ih nastanio se u Sjedinjenim Državama. Fasciniran svojim sljedećim otkrićem, takozvanom "orgonskom energijom", Reich je počeo tražiti potvrdu svojih nalaza, konstruirajući uređaje za stvaranje kiše i liječenje raka. To nije moglo ne dovesti do sukoba s vlastima i znanstvenom zajednicom. Kao rezultat toga, Reichove knjige su zabranjene, a i njemu samom suđeno.
Na ročištu svog slučaja, Reich je, uz svoju uobičajenu neumjerenost, izjavio da pravosudni kolegij ne smatra nadležnim za odlučivanje o znanstvenim pitanjima. Zbog takvog nepoštivanja organa pravde znanstvenik je osuđen na dvije godine zatvora, gdje je nekoliko mjeseci kasnije umro od bolesti srca.
Ali čak i nakon Reichove smrti, njegovi sljedbenici i protivnici nastavili su raspravljati o legitimnosti njegova znanstvenog pristupa objašnjavanju "neobjašnjivih" fenomena psihe. S vremenom je zabrana njegovih djela ukinuta, ali u Rusiji su se prijevodi Reichovih knjiga pojavili tek krajem 20. stoljeća. Utemeljiteljem tjelesno orijentirane terapije i dalje se smatra ili ludim piscem znanstvene fantastike ili genijalnim znanstvenikom, daleko ispred svog vremena.
