U vrijeme nevolja i velikih preokreta, ruski narod nominirao je junake iz svoje sredine, čiji su postupci često utjecali ne samo na tijek povijesti, već i na kasniju kulturu. Jedan od tih junaka je kostromski seljak Ivan Sušanin, čiji je podvig ovjekovječen u ruskoj povijesti i kulturi.
Unatoč sjaju udžbenika koji su mnoge generacije istraživača primijenile na sliku Ivana Susanina, mnogo toga u povijesti povezanoj s njim i dalje ostaje tajna. Postoji nekoliko oprečnih verzija događaja koji su se dogodili u šumama Kostroma. Smatra se da je seoski glavar Susanin spasio cara Mihaila od poljskih osvajača, kojeg je 1613. izabrao Zemsky Sobor. Poljaci su pokušali zarobiti mladog suverena, koji se skrivao u Domninu.
Legenda kaže da je Ivan Sušanin, saznavši za neprijateljski prilaz, pouzdano sakrio Mihaila Romanova, a sam se dobrovoljno javio da pokaže poljskom odredu put do navodnog kraljeva mjesta. Nakon dugog i zamornog putovanja, neprijatelji su prozreli lukavi plan vodiča koji je odred namjerno poslao u neprohodnu močvaru. Vjeruje se da su Poljaci nakon "neizmjernog" mučenja nasmrt sjekli Susanina, ali sami nisu mogli izaći iz mrtvog i močvarnog terena. U međuvremenu se car Mihael sigurno skrivao od neprijatelja u samostanu Ipatiev. Ovo je najčešća verzija vezana za osobnost Susanina i njegovo djelo.
Nekoliko se godina nitko nije sjećao podviga Ivana Susanina. Tek nakon pismene molbe junakovih rođaka caru u kojoj su opisane njegove usluge autokratu, car je potomcima Susanina odobrio izuzeće od poreza. Sljedećim generacijama Susaninovih potomaka u više su navrata izdana odgovarajuća pisma kako bi se potvrdile njihove privilegije.
Službenu verziju događaja povjesničari su više puta dovodili u pitanje još u 19. stoljeću. Već su tada istraživači s pravom primijetili očite kontradikcije u opisu događaja i nedostatak pouzdanih podataka o smjeru poljskog odreda prema šumama Kostrome. Međutim, nakon postavljanja spomenika Susaninu u domovini junaka od strane najvišeg zapovjedništva ruskog cara, broj dvojitelja se smanjio - postalo je nesigurno pobijanje službene verzije.
Današnji povjesničari sve su skloniji vjerovanju da Ivan Susanin zapravo nije umro od Poljaka, već je postao žrtvom jedne od mnogih bandi lopova koji su pljačkali po šumskim cestama. Rođaci glavara odlučili su tu činjenicu iskoristiti u svoju korist, iskrivljujući događaje nadajući se milosti majke cara Mihaila, koja je osobno poznavala Ivana Sušanina. Međutim, nakon toliko godina gotovo je nemoguće potvrditi autentičnost službene verzije ili je pobiti. Je li Susanin prihvatio mučeničku smrt za mladog cara ili je postao žrtvom obične pljačke - ovo pitanje ostaje otvoreno.
