Talijanski pjesnik Francesco Petrarca jedan je od najvećih predstavnika protorenesanse. Petrarka je više od tristo soneta posvetio djevojci Lauri, koju je jednom sreo u mladosti. Povijest ove neuzvraćene ljubavi bila je vrijedna divljenja već mnogo stoljeća, iako još uvijek postoje sporovi oko imena Laure i općenito o njezinoj sudbini.
Prve godine i susret s Laurom
Francesco Petrarca rođen je 20. srpnja 1304. u Italiji. Kad je Francesco bio mlad, njegovi su se roditelji često selili iz provincije u provinciju. Napokon su se nastanili u gradu Avignonu, koji se nalazi na teritoriju moderne Francuske. Tu je Petrarka stekao izvrsno osnovno obrazovanje - savršeno je savladao latinski jezik i upoznao se s najboljim primjerima rimske književnosti. A 1319. budući je pjesnik, na inzistiranje oca, počeo studirati pravo. U tu je svrhu upisao sveučilište u Bologni. Brzo je postalo jasno da je mladić apsolutno ravnodušan prema zakonu, mnogo ga je više zanimalo pisanje. Stoga nikada nije dobio priliku postati odvjetnik.
1326. (nakon što mu je otac umro) napustio je Sveučilište u Bologni i primio svete zapovijedi. Uz to, kako bi si osigurao sredstva za život, Petrarka se zbližio s utjecajnom i bogatom obitelji Colonna. Ovaj je korak imao svoje preduvjete: jedan od predstavnika ove obitelji - Giacomo Colonna - bio je Francescov prijatelj na sveučilištu.
Sljedeće godine, 1327., na proljeće, prvi put je vidio Lauru. Ovaj ključni događaj u pjesnikovoj biografiji dogodio se 6. travnja u blizini jednog od hramova u Avignonu. Petrarka je primijetio kako je iz crkve izašla plemenita dama u crnoj odjeći. Podignuvši vel na sekundu, pogledala je Petrarku, a on se uspio sjetiti njezina lijepog lica. Laura je već imala muža i stoga nije mogla postati pjesnikova supruga. Francescov odnos s ovom damom bio je strogo platonski. Istodobno, imao je sasvim stvarne, fizičke veze s drugim ženama, pa čak i djecom od njih.
Zahvaljujući visokim pokroviteljima i književnoj slavi, Petrarka je mogao steći kuću na mirnom mjestu - u dolini rijeke Sorgue, u gradu Fontaine-de-Vaucluse (ovo je i teritorij današnje Francuske). U ovoj je kući živio gotovo šesnaest godina - od 1337. do 1353. godine.
Primanje lovorovog vijenca i posljednjih godina Petrarkina života
Petrarka je nesumnjivo imao sreće - njegov su talent cijenili njegovi suvremenici. Dobio je pozivnice iz Pariza, Rima, ali i Napulja - adresati tih gradova poželjeli su da s njima Petrarka bude nagrađen kao najbolji pjesnik. Petrarka je na kraju odabrao Rim, a na Uskrs 1341. godine okrunjen je fanfarama s lovorovim vijencem točno na Kapitolu. Neki znanstvenici vjeruju da se od ovog događaja i od ovog datuma treba računati početak renesanse.
Vijest o smrti njegove voljene Laure Petrarke stigla je 19. svibnja 1348. - u tom je trenutku bio na putu za Parmu. Unatoč činjenici da je pjesnikova kuća bila u Vaucluseu, često je putovao u Italiju i ovdje je mogao steći veze i zanimljiva poznanstva. Primjerice, tijekom jednog od svojih putovanja upoznao je autora Dekamerona Giovannija Boccaccia.
1353. godine Petrarka je odlučio zauvijek napustiti Francusku i nastaniti se u Gornjoj Italiji. Isprva je živio u Milanu, na dvoru lokalnog vladara - Giovannija Viscontija. Ali 1361. godine pjesnik je bio prisiljen napustiti ovaj grad zbog tamošnje bijesne pošasti. Tijekom proteklih trinaest godina promijenio je još nekoliko mjesta stanovanja. A Petrarka je umro u malom selu Arqua, nedaleko od Padove. Smrt ga je sustigla u ljeto 1374. - u knjižnici, za stolom, s olovkom u ruci.
