Francuski književnik Victor Hugo gotovo je svima poznat kao autor genijalnog umjetničkog djela "Katedrala Notre Dame". Iako je to, naravno, daleko od njegovog jedinog romana. I danas je Victor Hugo prepoznat kao jedan od najčitanijih francuskih književnika. Njegova je biografija i dalje zanimljiva i stručnjacima i običnim ljubiteljima književnosti.
Hugo u djetinjstvu i mladosti
Victor Hugo rođen je 1802. godine u francuskom gradu Besançonu, u obitelji generala napoleonske vojske. U prvim godinama Victorovog života obitelj Hugo prilično se često (to je bilo zbog osobitosti službe njegova oca) selila s jednog mjesta na drugo. 1813. roditelji budućeg književnika odvojili su se, a dječak je ostao s majkom u glavnom gradu - u Parizu.
Od 1814. do 1818. godine Victor se školovao u Liceju Luja Velikog, gdje su uglavnom učila djeca plemstva. Već u to vrijeme Hugo se zainteresirao za književnost - stvorio je nekoliko drama, preveo djela drevnog rimskog pjesnika Vergilija na francuski jezik, skladao nekoliko desetaka svojih pjesama.
Od 1819. do 1821. Victor Hugo imao je priliku izdavati vlastiti tiskani časopis - Le Conservateur littéraire. Na tom se području pisac pokazao kao pristaša monarhije i pristaša konzervativnih rojalističkih stavova. Međutim, njegov će se politički položaj u budućnosti jako promijeniti.
Vrijedno je spomenuti još jedan događaj koji se tiče osobnog života mladog Huga: u listopadu 1822. oženio je dražesnu djevojku Adele Fouche. Par je na kraju dobio petero djece - dvije kćeri i tri sina.
Prvi romani i pojava romantizma
Islanđanin Hahn naslov je prvog Hugoova romana objavljenog 1823. godine. I premda je u tisku bio prilično žestoko kritiziran, mladi Hugo nastavio je svoju književnu karijeru. 1826. objavio je svoj drugi roman Bug-Jargal. A 1827. objavljena je njegova drama Cromwell, koja je označila Hugov potpuni odmak od klasicizma i njegovih kanona. Postao je pristaša estetike romantizma.
1831. Hugo je objavio roman Katedrala Notre Dame. U kratkom vremenu preveden je na glavne europske jezike i postao vrlo uspješan. Zanimljivo je da je jedan od ciljeva koje je Hugo postavio u stvaranju ove knjige bio očuvanje gotičke zgrade katedrale (tada su je zaista željeli demontirati kao zastarjelu).
Hugo četrdesetih i ranih pedesetih
1841. Hugo je postao član Francuske akademije, 1845. postao je vršnjak (odnosno jedan od predstavnika gornje klase najbliže monarhu). A 1848., nakon još jedne Francuske revolucije, čak je izabran u Nacionalnu skupštinu.
Hugo je oštro progovorio protiv državnog udara 1851. godine. Kad je Napoleon III (zapravo posljednji monarh u povijesti Francuske) proglašen carem, književnik je bio prisiljen napustiti domovinu - nastanio se u Bruxellesu.
Posljednji spisateljski romani i smrt
1862. godine objavljen je epski roman Les Miserables na kojem je Hugo počeo raditi početkom četrdesetih. Ovaj se roman tradicionalno smatra kvintesencijom velikog pisca. Glavni lik romana je bivši osuđenik Jean Valjean - snažan i plemenit čovjek koji tijekom pripovijedanja prolazi kroz mnoga suđenja.
Još jedno poznato Hugoovo remek-djelo, Čovjek koji se smije, objavljeno je sedam godina kasnije, 1869. godine.
Pisac je u Francusku mogao doći tek 1870. godine, odnosno nakon svrgavanja Napoleona III. A četiri godine kasnije objavljen je posljednji veći roman spisateljice s naslovom "Devedeset treća godina". Da bi je napisao, autor je morao ozbiljno raditi na povijesnim dokumentima. Roman je, kao što i naslov govori, smješten u doba Francuske revolucije krajem 18. stoljeća. U romanu su također glavne ličnosti i ideolozi ove revolucije - Marat, Robespierre, Danton - kao likovi.
Do posljednjih dana Victor Hugo vodio je aktivan društveni život. Preminuo je 22. svibnja 1885. od upale pluća - tada su mu bile osamdeset i četiri godine. Ceremonija oproštaja od spisateljice poprimila je uistinu nacionalne razmjere i trajala je deset dana. Posmrtni ostaci pisca postavljeni su u Panteon.
