Elizabeth Gaskell britanska je romanopiska i spisateljica kratkih priča 19. stoljeća. Među njezinim nezaboravnim kreativnim radovima su romani "Cranford" i "Sjever i jug". Drži počasno mjesto među ostalim književnicima iz viktorijanskog doba zbog činjenice da je u svojim djelima odražavala probleme industrijalizacije i društva toga doba. Elizabeth Gaskell također je poznata po tome što je napisala biografiju svoje prijateljice Charlotte Brontë, kreatorice Jane Eyre.
Biografija Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell rođena je 29. rujna 1810. u Lindsey Rowu, Chelsea, UK, u pobožnoj unitarističkoj obitelji. Bila je kći Williama Stephensona, unitarističkog svećenika, i njegove supruge, rođene Elizabeth Holland, koja je preminula kad je imala nešto više od godinu dana. Lily, kako su u djetinjstvu zvali buduću spisateljicu, poslana je u Knutsford u Cheshireu da je odgaja njezina teta Anna Lamb. Kasnije će je Lily nazvati "više od majke". Kuća u kojoj je Lily odrasla preživjela je do danas.
Knutsford je malo selo koje će kasnije nadahnuti Elizabeth za pisanje romana Cranford i žene i kćeri.
Lily je također svoje rane godine provela u Edinburghu i Newcastleu na Tyneu. Kad je djevojčica imala 4 godine, otac se ponovno oženio. Lilyna pomajka bila je Catherine Thomson, sestra škotskog umjetnika Williama Johna Thomsona. 1832. čak je i naslikao poznati portret književnika.
Osobni život Elizabeth Gaskell
U mladosti je Elizabeth bila prilično živahna i privlačna djevojka. 1832. udala se za Williama Gaskella, tada pomoćnika svećenika u Unitarnoj kapeli. Mlada se obitelj nastanila u Manchesteru, gdje će kasnije živjeti gotovo čitav život. Elizabeta je često pomagala suprugu u radu, nudeći potporu siromašnima i podučavajući nastavu u nedjeljnoj školi kako bi župljane naučila čitati i pisati.
Kasnije je njezin suprug postao profesor povijesti, književnosti i logike. I Williama i Elizabeth zanimale su nove znanstvene ideje i literatura.
U braku je Elizabeth imala tri djevojke: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) i Florence (1842). Zbog nadopunjavanja obitelj se morala preseliti u veću kuću. 1845. godine Elizabeth je rodila sina, ali u dobi od 9 mjeseci dijete se razboljelo od šarlaha i umrlo. Elizabeth se od tuge zbog svog gubitka udaljila pisanjem, što je njezin suprug poticao. 1846. godine spisateljici se rađa četvrta kći Julia.
Karijera i rad Elizabeth Gaskell
Književnica Gaskell živjela je s obitelji u Manchesteru. Ovaj je grad utjecao na njezin književni rad.
Tih je godina Manchester izgledao kao veliko kulturno i intelektualno središte koje se može pohvaliti obrazovnim institucijama na polju književnosti, filozofije i institucijama za obuku običnih radnika. Bilo je to vrijeme nove industrijske ere koja je vrlo brzo uzimala zamah. Međutim, postojala je i negativna strana: takav je rast doveo do nekontroliranog povećanja grada, zastrašujuće bagatele i siromaštva.
Friedrich Engels je 1844. godine u svom radu „Uvjeti radničke klase u Engleskoj“napisao: „Stanovi radnika u Manchesteru su prljavi, siromašni i nemaju komfora. U takvim se uvjetima samo neljudska, degradirana i nezdrava stvorenja mogu osjećati kao kod kuće."
Manchester je bio središte velikih političkih promjena i radikalnog aktivizma. Elizabeth je primijetila tu socijalnu napetost i odlučila je odraziti sve što je vidjela u svojim romanima.
U svom prvom romanu Mary Barton, objavljenom anonimno 1848. godine, Elizabeth Gaskell opisuje povijest dviju izmišljenih obitelji Barton i Wilson u pozadini Manchestera, kao i poteškoće s kojima se suočavala viktorijanska radnička klasa. Ovo je djelo imalo velik utjecaj na čitateljstvo i potaknulo je široku raspravu o spisateljskom radu. Zahvaljujući svojoj senzacionalnoj radnji i potpunom realizmu onoga što se događa u knjizi, Elizabeth Gaskell privukla je pozitivnu pozornost poznatog britanskog književnika - Charlesa Dickensa.
Elizabeth je bila humanistica, aktivno je vodila društveni život i sudjelovala u dobrotvornom radu. Gaskell je volio putovati, dijelom i pobjeći od zadimljenog i užurbanog Manchestera. Elizabeth je posjetila Francusku, Njemačku, Švicarsku i Italiju. Voljela je upoznavati nove ljude i tražiti zanimljive teme za svoj rad.
1850. obitelj se preselila u novi, unajmljeni, prostrani dom s pogledom na otvorena polja izvan prljavog i industrijskog područja. Elizabeth je bila nevjerojatno sretna s promjenom krajolika, a čak je pokušala donijeti i "život na selu": pokrenula je povrtnjak i stoku.
Elizabeth je nastavila anonimno objavljivati svoje romane i priče, ali čitatelji su je počeli zvati "gospođa Gaskell" - časni nadimak za spisateljicu.
Bila je prilično hrabra u odabiru teme za svoj rad, često kritizirajući viktorijansko društvo i prevladavajući stav prema ženama. Pisac je ovaj problem pokrenuo u romanu "Ruth" - priči o zavedenoj krojačici (1853.).
Gaskell je bio osobno upoznat s spisateljicom Charlotte Brontë, s kojom su postali dobri prijatelji. 1855. godine, nakon Bronteove smrti, Elizabeth je čak napisala biografiju svoje prijateljice, koja se i danas smatra neprocjenjivim doprinosom povijesti.
Elizabeth Gaskell napisala je mnoge živahne i dobrodušne pripovijetke i romane, a najdraži joj je bio rođak Phyllis (1863.). Među dugim romanima najpopularniji su Cranford (1853.), Sjever i Jug (1855.), Silvijini ljubavnici (1863.), kao i nedovršeno djelo Žene i kćeri (1866.).
Spisateljica je iznenada umrla od srčanog udara 12. studenog 1865. u kući smještenoj u slikovitom selu Holiburn u Hampshireu, koju je željela pokloniti suprugu i obitelji.
Početkom dvadesetog stoljeća spisateljsko se djelo smatralo staromodnim i provincijskim, no danas je Elizabeth Gaskell jedna od najcjenjenijih britanskih romanopisaca u viktorijansko doba. Djela Elizabeth Gaskell smatraju se klasikom. Objavljeni su na različitim jezicima i svoje su priznanje pronašli u cijelom svijetu.
Snimljeno je nekoliko Gaskellovih djela. Konkretno, najuspješnijom televizijskom verzijom smatraju se miniserija Sjever i Jug (2004.), ministerija Wives and Daughters (1999.) i TV serija Cranford (2007.-2009.) S Judi Dench u glavnoj ulozi.
Također širom svijeta postoje književni krugovi ljubitelja spisateljskog stvaralaštva. A u Velikoj Britaniji postoji čak i društvo koje održava tjedne sastanke predanih čitatelja u očuvanoj kući-muzeju u Knutsfordu, kao i na drugim povijesnim mjestima povezanim sa životom Elizabeth Gaskell.
