U suvremenom društvu, osim braka koji je država registrirala, postoji i koncept građanskog braka. Ovaj koncept nema pravni status i dokumentarnu potvrdu, međutim, sudovi i druge vlasti prisiljeni su zapravo priznati postojanje institucije građanskog braka.
Većina ljudi uvjerena je da je građanski brak u osnovi isti kao i pravni, osim činjenice da postupak registracije nije proveden. Zapravo je ovo mišljenje pogrešno. Svojedobno se građanski brak pojavio kao zamjena za crkveni. Građanski brak je obiteljski odnos, službeno registriran u matičnom uredu, a ono što većina ljudi pod tim podrazumijeva naziva se stvarnom obitelji ili izvanbračnom zajednicom.
Crkveno vjenčanje
Do 1917. godine u Rusiji nije bilo državne registracije odnosa, a brak je formaliziran samo kanonski, u crkvi. U to su doba država i crkva bile neraskidivo povezane, ali nakon podjele zahtijevale su se promjene, a država je zadržala pravo da regulira odnose uz pomoć zakona u potpunosti za sebe. Jedini oblik u SSSR-u bio je civilni brak, na sovjetski način, i crkveni je brak tih dana uspješno ukinut.
Iste godine usvojen je niz uredbi ne samo o sklapanju braka, već i o njegovom raskidu. Od 1917. godine građanski je brak stupio na pravnu snagu i postao jedini važan na državnoj razini i pravno legalan. Za registraciju brakova stvoreni su matični uredi u kojima su zakonikom određena prava i obveze supružnika koji su stupili na snagu vjenčanjem.
Stvarni brak
Oblik odnosa koji nije zakonski registriran ispravno se naziva de facto brakom ili de facto bračnim odnosom, izvanbračnim zajedništvom. Taj se pojam često miješa s građanskim brakom, premda se međusobno bitno razlikuju.
Zbunjenost nastaje zbog oklijevanja ljudi da svoj odnos nazivaju zajedničkim životom, jer su mnogi, prema starim navikama, navikli živjeti zajedno, odgajati djecu i voditi isti život kao i osobe koje su svoj odnos registrirale, ali samo bez državne registracije. Ali mora se imati na umu da odnosi koji nisu službeno registrirani regulirani su samo građanskim zakonom, a ne i državom.
Građanski brak je upravo ono što se radi u nadležnim državnim agencijama. Brak formaliziran u crkvi ili zajednički život bez registracije, u razgovorima su ga navikli nazivati građanskim, ali ispravno je ovu vrstu odnosa nazivati stvarnim brakom, on sam po sebi ne podrazumijeva nikakva prava i obveze.
