Svako društvo uvijek ima određenu socijalnu strukturu. Ljudi komuniciraju, ujedinjuju se u različitim zajednicama i društvenim skupinama. Povijesno gledano, prva društvena zajednica bila je obitelj, klan i pleme. S vremenom su se takve zajednice počele stvarati i po drugim osnovama - sličnostima interesa, ciljeva, funkcija i kulturnih potreba.
Svaka osoba sudjeluje u raznim oblicima društvenog života. Istodobno može biti član obitelji, sportskog odjela, poduzeća ili vjerske organizacije. Gledajući TV program, postaje dio njegove publike, a čitajući određeni časopis - dio čitateljstva tog časopisa. Osoba živi na bilo kojem mjestu, što znači da pripada ovoj teritorijalnoj zajednici. On je građanin određene države i predstavnik određene nacije. To je daleko od potpunog nabrajanja oblika društvenog života u kojem svatko od nas mora sudjelovati.
Društvene zajednice neophodan su način ljudskog postojanja. U njima se stvaraju svi uvjeti i sredstva koji doprinose razvoju osobnosti i zadovoljavaju njezine potrebe i interese. Njihove aktivnosti utječu na stabilnost društva, njegovo funkcioniranje. Sociologija proučava zakone koji uređuju nastajanje i postojanje takvih udruga.
Društvena zajednica ima sljedeće značajke:
- blizina životnih uvjeta ljudi;
- zajedništvo potreba;
- njihova svijest o sličnosti interesa;
- prisutnost interakcije i zajedničkih aktivnosti;
- formiranje vlastite kulture;
- socijalna identifikacija članova zajednice;
- stvaranje sustava upravljanja ili samoupravljanja zajednicom.
U nizu društvenih zajednica važno mjesto pridaje se teritorijalnim, poput grada, sela, regije itd. Oni su među glavnim sastavnicama društvene strukture. Ovo je zbirka ljudi koji žive na istom teritoriju. Odlikuju ih održive ekonomske, socijalne, duhovne i ekološke veze i odnosi.
Postoje zajednice koje su umjetno identificirane, a postoje stvarne društvene skupine fiksirane u socijalnoj društvenoj strukturi. Na primjer, statusne skupine (elita, nezaposleni), funkcionalne (učitelji, rudari, liječnici, vojska), nacionalno-etničke (pleme, nacija, nacionalnost) i druge. Postoje i nestalne zajednice - gužve, kolektivni pokreti u nastajanju, marginalci.
