Nelson Mandela legendarni je političar, nepomirljivi borac protiv apartheida. Cijeli se život borio da Južnoafrička Republika postane demokratska zemlja u kojoj će svi ljudi, bez obzira na boju kože, imati ista prava i slobode. Njegova je biografija uistinu jedinstvena: na vlast je mogao doći nakon dvadeset i sedam (!) Godina zatvora.
Mandelin rani život i prvi brak
Nelson Mandela rođen je u srpnju 1918. u južnoafričkom selu Mwezo. Njegovi su roditelji bili iz jedne od najutjecajnijih obitelji Kosa, obitelji Tembu. Kad je Nelsonu bilo devet godina, otac mu je umro, a glava klana Tembu Jongintaba Dalintiebo postala je dječakov skrbnik.
1939. Mandela je postao student Sveučilišta Fort Hare (rijetko bogatstvo crnaca u tim godinama). No, ubrzo se Mandela pridružio studentskom štrajku protiv politike sveučilišnog vodstva i izbačen je.
Nakon toga, Jongintaba se želio prisilno oženiti Mandelom, što nije bio dio mladićevih planova. Mandela je pobjegao u Johannesburg i zaposlio se prvo kao zaštitar u rudniku, a zatim kao službenik u tvrtki za pravne usluge.
No, na kraju su se odnosi između Nelsona i Jongintabe obnovili. A Mandela je ipak sklopio 1944. godine, u skladu sa željama skrbnika, brak s Evelyn Makaziva (usput, trajao je do 1958.). Važno je da je Jongintaba nakon vjenčanja ponovno počeo opskrbljivati Mandelu financijama, zahvaljujući čemu je mogao nastaviti školovanje i postati prvostupnik na Južnoafričkom sveučilištu.
Početak političke karijere i prvo uhićenje
1943. Mandela se aktivno uključio u politiku i postao članom ANC-a - Afričkog nacionalnog kongresa. No, rad na marginama u Kongresu nije mu odgovarao i on je sa skupinom istomišljenika osnovao Ligu mladih ANC-a koja je, u cjelini, zauzela nepopustljiviji stav u odnosu na trenutne vlasti. Treba, međutim, napomenuti da je Mandela u to vrijeme bio štovatelj Mahatme Gandhija i držao se taktike nenasilnog otpora.
Na izborima 1948. Nacionalna stranka proslavila je pobjedu. Nakon toga je zapravo uspostavljen režim apartheida u Južnoj Africi (to jest, ozbiljna diskriminacija i segregacija crnaca). Mandela je pak postao čelnik Lige mladih 1950. Dvije godine kasnije, 1952., zajedno s kolegom stvorio je tvrtku u kojoj se crncima pruža besplatna pravna pomoć.
Mandela je 1956. prvi put uhićen pod optužbom za izdaju. Međutim, na suđenju, koje je trajalo nekoliko godina (do 1961.), on i optuženi zajedno s njim oslobođeni su.
Mandelovo drugo uhićenje i dugogodišnja zatvorska kazna
1960. Mandela je proglašen vođom ANC-a. I već sljedeće godine odlučio je stvoriti borbenu strukturu "Umkonto we sizwe" za partizansku borbu protiv apartheida. To je, zapravo, Mandela odmaknuo od filozofije nenasilja. Posljedice se nisu dugo čekale: uskoro je Nelson (u to je vrijeme bio prisiljen na urotu i skrivanje pod lažnim imenom) po drugi put zadržan u pritvoru. Optužen je za vrlo teške optužbe i osuđen na smrtnu kaznu.
1964. godine ovrha je promijenjena u doživotni zatvor. Kako bi odslužio ovu kaznu, poslan je u samicu u sumornom zatvoru na malenom otoku Robben. Prema pravilima, Mandela je smio samo jednom u šest mjeseci nazvati ili poslati pismo na slobodu. Ipak, zahvaljujući podršci pristaša, u tom je razdoblju njegova popularnost višestruko porasla (i ne samo u Južnoj Africi, već i na cijelom planetu).
1989. predsjednik Frederick de Klerk preuzeo je vodstvo Južne Afrike. A godinu dana kasnije, pod pritiskom javnosti, potpisao je dekret o puštanju slavnog zatvorenika. Mandelinom nevjerojatno dugom zatvoru došao je kraj.
Mandela tijekom i nakon predsjedništva
Na izborima 1994. godine Mandela je pobijedio i, u skladu s tim, i sam postao predsjednik.
Vladao je zemljom četiri godine i tijekom tog razdoblja ovdje su provedene mnoge doista značajne preobrazbe. Primjerice, uvedena je zdravstvena zaštita male djece o javnom trošku, donesen je zakon koji jamči jednakost u zapošljavanju, provedena je zemljišna reforma itd.
1998. godine Nelson Mandela ponovno se oženio - za Grace Machel, prilično poznatu ženu u afričkoj politici. Zanimljivo je da je prije toga Graça bila i supruga predsjednika Mozambika (sve dok nije umro u prometnoj nesreći 1986.).
Iste 1998. godine Mandela je dao ostavku na mjesto predsjednika. Ali njegove su daljnje aktivnosti bile prilično primjetne. Tako se, na primjer, ozbiljno pozabavio problemom širenja HIV-a u Africi.
U ljeto 2013. godine Mandela se pogoršala stara plućna bolest i primljen je u bolnicu. Nekoliko mjeseci kasnije, početkom prosinca, veliki je političar, nažalost, umro. Tim je povodom u Republici proglašeno desetodnevno žalovanje.
