2012. godine svjetska pažnja privukla je osobnost novinara Juliana Assangea, osnivača svjetski poznate organizacije WikiLeaks. Ovaj je projekt više puta objavljivao klasificirane materijale o korupciji u najvišim ešalonima moći, ratnim zločinima, špijunskim skandalima i tajnama diplomacije. Aktivnosti WikiLeaksa postale su jedan od razloga kaznenog progona protiv Assangea.
Julian Assange krajem lipnja 2012. zatražio je politički azil od ekvadorskih vlasti. Zahtjev australskog internetskog novinara pregledava australski ured za unutarnje poslove. Do konačnog rješenja problema, Assange se skriva od britanskih vlasti na teritoriju ekvadorskog veleposlanstva smještenog u Londonu.
U svibnju 2012. godine, londonski Vrhovni sud donio je odluku o izručenju Assangea Švedskoj, gdje je osumnjičen za niz seksualnih zločina. Sam novinar odbacuje optužbe protiv njega i vjeruje da postupak pokrenut protiv njega ima političku konotaciju. Progon Assangea započeo je nakon što je WikiLeaks objavio tajnu diplomatsku prepisku. U jesen 2010. objavljeni su mnogi povjerljivi dokumenti američkog State Departmenta, uključujući korespondenciju diplomata, koja nije bila predmet otkrivanja.
Britanska policija izdala je naredbu Julianu Assangeu da se pojavi u policijskoj postaji kako bi formalizirala postupak za njegovo protjerivanje u Švedsku. Novinar se nije obazirao na poziv, vodeći se savjetima svojih odvjetnika. Zakon mu dopušta da odbije prijaviti se policiji dok vlasti Ekvadora ne razmotre njegov zahtjev za politički azil. Prema međunarodnom pravu, razmatranje pitanja političkog azila ima prioritet nad zahtjevom za izručenje.
Assange vjeruje da će, ako bude predan švedskim vlastima, odmah biti izručen Sjedinjenim Državama, gdje će se suočiti s kaznenim progonom zbog objavljivanja strogo povjerljivih materijala. Postupci zloglasnog novinara i njegove organizacije mogu se kvalificirati kao špijunaža, za koju se Assange suočava sa smrtnom kaznom u Americi.
Čin osnivača WikiLeaksa, koji je odlučio potražiti politički azil u Ekvadoru, iznenadio je čak i njegove pristaše. Assange je sam rekao da je odabrao ovu metodu borbe protiv samovolje pravosudnih vlasti, budući da ne vidi druge mogućnosti da izbjegne izručenje Švedskoj. Ekvadorsko veleposlanstvo potvrdilo je činjenicu podnošenja zahtjeva za azil i izjavilo da će, dok vlada ove zemlje ne završi s razmatranjem Assangeova zahtjeva, biti na teritoriju veleposlanstva.
